西海岸的黄昏时分，落日余晖把唐人街的石狮染成桃红色。
林恩下车的时候还有点懵，直到丹尼尔老师推了他一把，身体撞进狭间道路的彩绘涂鸦，万事万物又开始变得光怪陆离，神秘灵能构造的幻境将他吞了进去。
“我？武装行动组？”
“不对吧？老师？不太对吧？”
兽首大门缓缓关闭，丹尼尔在前方带路，边走边说——
“——哪里不对？”
百乐门送给林恩的一揽子材料里，不光有灵能概论的导言，还有最基础的组织架构。
众妙之门负责情报收集，处理比较简单的灵灾，给幽灵做心理辅导，任务大多是超度鬼魂。
快刀则是灵能特警，要对付有血有肉的妖魔，假扮成人类的伪人，轻步兵精英踢门剿匪，去偏远且封闭的人类聚落，歼灭成了气候的邪教组织。
“是不是...是不是太早了。而且我从来没想过...”林恩唯唯诺诺的说：“我不觉得自己能揽下快刀的活儿...”
丹尼尔：“所以你是预备干员。”
“泽洛不是比我更适合这个岗位么？”林恩向老师追问着，又感觉不够礼貌，连忙和拍档说：“不是说你干不来调查工作，就一眼看过去，拍档你肯定很能打！别生气嗷...”
泽洛不以为意，全程没有说话。
丹尼尔：“林恩，你对自己的职业规划是怎样的？简单来说，未来你想成为什么人？”
“我...我没什么想法。”林恩坦言告之，“要不是学姐找到我，您几位把我送到这里来，我都不知道自己擅长什么，又热爱什么——别问想不想，而是我能不能...”
“确实会画画吧，但是以后能靠着这个挣钱么？我不知道...”
“AI绘图那么厉害，我只怕找不着工作，现在有这么一个高薪岗位突然从天上掉下来，我最怕的事情就是，我到底配不配得上这份薪水呀...”
“六百多万...你把这个数丢知乎上，多少‘高知用户’都觉着能买几条命了。”
“我就感觉特别不踏实，我...”
丹尼尔：“你退怯了？”
“不！不是的。”林恩立马摇了摇头：“我不怕妖怪，也不怕鬼。”
这个时候，泽洛犹豫不决，把心底憋着的疑惑问出口——
“——林？你不怕？”
这个白俄罗斯小伙很难理解林恩的思想，也不能换位思考，站在林恩的角度去看问题。要他听到这些话，譬如[不怕鬼，也不怕妖魔]，他实在难以接受，甚至认为林恩在吹牛，在虚张声势说大话。
但是事实就是这样，在迈尔斯健身房的那个环境里——哥俩同样面对露西·刘易斯这头妖怪的时候，生存压力摧毁了泽洛，却把林恩磨砺成一把快刀。
“呃...”林恩紧张得舔嘴，又有些腼腆，不好意思，“我真的没感觉，也不是说不怕，就是...”
“没那么害怕，疼了肯定会叫出声，看到那婆娘嗷的一下跳上天花板，又抽冷子窜出去五六米，这他妈谁看了不怕呀。”
“但是我想，如果她是鬼，把我整死了，我不也变成鬼了么？大家都是灵能者，谁还没有个灵魂了？我要有机会进二阶段，我就跟她爆了。”
泽洛露出奇怪的表情：“二阶段？”
“对啊，我就这么想的。”林恩接着说：“如果她不是鬼，是个有血有肉的怪物，会一些邪法，她活生生的，可以被杀死——那我怕什么？一个滑铲过去单杀的难度有多高呢？有老虎那么高吗？”
“看起来她比老虎弱吧？不可能核心力量有一点五吨吧？俩爪子拍下来四五百公斤？有这么强？咱俩还有枪，从能人时期开始，好歹是进化了几百万年的猿神，是地球食物链顶端的霸主级生物，我怕这种东西么？我的老祖啊！我不能丢这个人！”
“滑铲?单杀?”泽洛越听越迷糊，他不混中文互联网，更不知道林恩在讲什么东西。
但是大体意思听懂了，林恩不了解敌人，无知和鲁莽带来了一部分勇气。
“有几点我要纠正。”Boss突然出现在丹尼尔肩头——
——这只小黑猫好像一股妖风邪气，泥沙尘土构成的黑雾，在羊肠道路的巷墙上汇聚出轮廓，眨眼的功夫爬上丹尼尔老师的肩。
大老板亲自来迎接他们了。
“林恩，你担心的问题，关于薪水这方面。”
小黑猫从屁股后边掏出个计算器开始抠字。
“我不要你觉得，我要我觉得。”
“南加州LAPD新警员的起薪是七万刀一年，换算成二零四六年的人民币汇率，也就是四十五万多一点，随着警员工龄增长，会越来越多。”
“你签了五年合同，卖身契一口价是六百六十六万，比普通警员贵上不少，但也没多到哪里去，作为一个维持地区治安的武装人员，你要面临的风险，配得上你的薪水。”
“所以不存在职责配不上薪资的情况，我还得琢磨着转岗以后怎么给你加薪，把心放回肚子里——我们这行除了比较费人，钱肯定管够。”
“你是个灵能者，专门处理灵能灾害。”
“以目前的调查结果来看，露西·刘易斯至少犯下了八起凶杀案，她在圣布鲁诺景区搞地下血库，还有一部分非法医药行当——这个老巫婆心性残忍狡诈奸猾，用灵能巫术玩弄普通人，地方警力带着搜查令上门，根本就得不到任何有用的线索。”
“你和泽洛·赛弗的调查记录很有趣，我看了...”
讲到这里，Boss朝林恩抛了个媚眼——
——那感觉可太奇怪了。
林恩很难形容，听上去小黑猫的声音时时刻刻都在变化，就像一盒失真的老磁带，用“男女老少”来形容这头神秘生物的声音再合适不过，而这只猫咪就这么扒着丹尼尔老师的后颈，扶着头发，然后朝着林恩“Wink”了一下。
“健身房的监控录像还算完整，虽然没有录音，但是情报组的前辈们精通唇语，能读出你当时说了什么。”
“要不是你激怒了露西·刘易斯，她不会那么早的暴露意图，也不会把你当做猎杀对象。正因为你向她索吻，要求舔舐手背的行为，让她意识到——你是一个灵能者，矛盾在瞬间升级。”
“她认为自己可以吃掉你，把你做成一桌人肉宴席，拆碎了丢进地下冷库慢慢享用。”
“灵能者的元质对这些怪物来说，都是一等一的大补丸，生物学方面常有一句话，叫你吃什么，你就变成什么。”
“妖魔吃人，所以妖魔越来越像人——这是它们赖以为生的技能，也叫肉食主义。”
“吃掉你的脑，妖魔就拥有你的一部分学识。”
“吃掉你的肉，妖魔就获得你的筋肉力量。”
“吃下你的灵魂，妖魔变得越来越像你。”
“后来露西改了主意，逼迫你为她办事，迈尔斯教练对她来说已经没用了，你这个灵异事务科的菜鸟干员看上去更有利用价值——她想获得你的三元质，而且要有一段长久的，平稳的寄生关系。她刚刚通过婚姻得到绿卡，就琢磨着把你当成跳板，渐渐融入美国社会。”
听到Boss这么说，林恩转头看了一眼泽洛——
——拍档在办公区的廊道里，被露西·刘易斯抓着猛吸血，应该就是Boss讲的肉食主义。
他的拳头不由自主的握紧，骨节咔咔响，仿佛又回到了那个晚上。魔鬼竟然当着他的面，要把他的拍档一点点吃掉...
“小子。”Boss语气轻佻，神气得意：“我看人很准！你天生就适合干这行！”
“情报组不需要你这种地雷男孩，哪儿有进了门以后直奔着最终BOSS去？一言不合就踩中妖怪的雷区——你看起来还很好吃？很好欺负？”
“众妙之门实在容不下你这尊大佛，在快刀预备干员的行列里老老实实呆着吧。”
“你可以和泽洛·赛弗继续搭档，为他提供武力援助，你们俩还需要时间成长，公司会接着给你们派情报调查组的活儿，直到你准备好了，五年合同到期，就给你转去快刀武装行动组——当然了，你也可以选择不续约，人生有梦各自精彩...”
到了茶餐车的摊档，丹尼尔老师把Boss送回桌上。
林恩听到小猫咪这么说，也是松了一口气——
——他预想中新人培训任务都这么离谱了，快刀的前辈们得对付什么级别的妖魔？
他是来拼命搞钱的，不是来送命的，所以听到转岗的消息时，他表现得那么紧张诧异。
“Boss，我听到学姐说，要当着你的面拆礼物...”林恩刚刚坐下，就把方形锦盒还有小礼盒都拿出来。
小猫咪捯饬着茶壶，说了那么多话，要喝奶解渴——
——听到林恩这么讲，这位百乐门公司的大老板突然愣住了。
“你说什么？”
林恩：“我听学姐说...要当着你的面拆礼物，这样你会很开心...”
这个钢铁直男的脑子里没有任何幻想空间，完全读不懂空气，也不知道委婉两个字怎么写，演都懒得演一下。
但是Boss关注的不是这个，这只黑猫形态的奇妙灵体流着口水，羊奶就从尖牙的缝隙里往外淌。
“你没用它？没有把它拿出来？从来没有？”
林恩起初听不太懂，于是坦然说：“对，有什么问题吗？”
“丹尼尔！丹尼尔！”Boss奶都喝不下了，它放下茶盏，朝着厨房里的精英干员吼叫着：“丹尼尔！你没和他说过棍棒的事？”
丹尼尔老师倍感困惑——
“——Boss？”
小黑猫眨巴着眼睛，终于想通。
“哦！我明白了，我理解了。”
林恩越听越迷糊，似乎这个锦盒里面装着什么不得了的东西。
Boss的肉垫里弹出锋利的爪子，跳到林恩面前，把锦盒的彩带撕开，把外包装都剥去——
——它满腹牢骚，像个更年期怨妇。
“上回来面试的时候，你就把这玩意给忘了。结果培训任务结束，你也没想起来把它拆开。”
“它是你的武器，小子。江政专员和我说，你有遗传疾病，视力不好心肺虚弱，万灵药也难以治愈——我委托江政专员给你留了一套工作服，还有这根棍子。”
“棍子？”林恩捧起锦盒里的东西，正是一条乌黑的木棍——
——它有十二道金属环箍，内里镶嵌着响珠，轻轻晃动它，便有不同节律和声调的啸响。
小黑猫摊爪无谓，随口解释道：“算了，你也不怎么依赖它——它能抽打灵体，可以攻击鬼魂。”
“我操！神器！”林恩赶忙把棍子抱在怀里，“要有这玩意我还用受那么多苦？”
“它只能对付灵体，打怪物还差口气，应该无法重创露西·刘易斯这类妖魔。公司对老弱病残特殊群体有优待，本来按照程序，完成培训任务以后才会把棍子发放给你们这些新人。”Boss这么解释着，朝餐车里吆喝道：“经理！”
胖乎乎的大兔狲探出半个身体，把另一个锦盒送出来。
小猫咪撕碎包装，将礼物的把柄递给泽洛·赛弗。
“这是你的棍子，小毛子。”
泽洛拿到手里仔细辨认，才发现这是一条牧杖——
——白铜质感的T形曲柄，杖身纹饰精美华丽，有掐丝珐琅构造的图样。
两只身形健壮的阿比西尼亚大耳猫斗在一处，对比背景里的观战者们，这两只猫体态巨大，简直像狮子，尾巴绕着杖柄纠缠，能看到古代竞技场的全貌，简直像是把艺术装饰画搬了上去，在螺狮壳里做道场。
“它也能攻击灵体么？”泽洛问起棍棒的功能，不想输人一阵，收到礼物也要和拍档比一比。
Boss：“我忘了，应该可以吧？”
这个答案让林恩和泽洛大跌眼镜，好像Boss有什么健忘症，这么重要的东西也能忘吗?
“我造了很多棍子。”Boss坐在茶桌边缘，翘起二郎腿满不在乎，“谁记得那么多功能——你能用它干什么？那得看你的才华！不要被工具限制了想象力！”
“你们的祖先智人拿起棍子的时候，代表一半的大型哺乳动物岌岌可危。拿起石头的时候，剩下一半也差不多要完蛋。”
“Boss，这玩意本来是干嘛的呀？”林恩捧起棍子追问着：“它有名字么？以后我也不能一直喊它棍子吧？”
“它是一条马术鞭。”Boss轻轻敲了敲短杖的尖头，“十二节紧箍里的铁珠能发出不同的声音，跟随骑士的挥鞭手法，指导战马作出不同的动作——确切来说，这是一条舞步鞭，用作马术表演的。”
“你可以试着用它抽打鬼魂，让鬼魂好好听话，逼迫灵体作出回应。”
“棍子是智人的魔杖，功能由人来定义，现在你是它的主人，不如你来起个名？”
“我呢？我的武器呢？”泽洛·赛弗紧接其后，捧起牧杖追问着。
Boss眯起眼睛，眉弓白花花的杂毛皱起来，像是在脑内搜寻数据——
——它想了很久，好不容易记起这玩意的出处。
“如果我没记错，它是一支牧牛杖，我送给拉美西斯二世的礼物，他死后没带进坟墓，王子们为了争夺这支杖打得头破血流。我就偷偷把它拿回来了，现在归你。”
泽洛若有所思，也不敢相信这些灵能触媒的真实来路，如果这只小猫说的是真的，他手里的东西恐怕价值连城。
林恩沉默了，他不知道百乐门多大背景，更不知道Boss是什么神话生物——
——直到大兔狲打破了沉默。
“哈哈哈哈哈哈！这俩家伙什么牛马组合！”
Boss顺手把茶餐车的大门推开，门板狠狠撞在经理的脑袋上——
“——上车吧！小伙子们！现在要带你们去体检！”
林恩扫了一眼阴间社区的民房，也不像有医院的样子。他跟着泽洛一起，帮忙收拾茶餐车的摊档，把帆布窝棚和支架收起来，把桌椅都搬回车上。
紧接着，汽车发动了。
丹尼尔老师在开车，Boss坐在副驾驶，它抱着杂志倚着车窗，跟着车载电台轻轻哼唱着。
大兔狲经理则是郁郁不乐，在后排的儿童座椅里，捆得严严实实。
茶餐车驶入黑漆漆的地下停车场，林恩只觉得头昏脑涨，迅速变化的景观让他感觉天地倒转——
——好像冲进了滚筒洗衣机，便有一条曲折蜿蜒的道路不断往下延伸。
道路两侧的绿色反光条标注出防护栏的位置，高速路正中央有限速每小时一百八十公里的鲜红道标。标线反复的滚转，绕着倾斜坡道，好像一个大漩涡的环形交通线，茶餐车往下高速行驶了二十多分钟。
行驶过程中，林恩还能看见对向来车，似乎是从地下极深处的坑底发车，黑色伏尔加绕着这个大漏斗一圈又一圈，只看得见车灯，又有十几台车慢慢爬了上来。
他刚想打开小礼盒，心里也好奇第二件礼物是什么...
Boss的爪子好似橡胶一样突然伸长——
“——先别急！我们做完体检再把它打开！”
跨过螺旋状的高速环道，灯光越来越明亮，就好像来到但丁神曲描述的九层地狱，越往下地势就越狭窄，气温也越来越闷热。
温度越来越高，林恩往驾驶室多看了一眼，瞥见仪表盘上的气压计读数，还有海拔位置——
——他们身处地下七千七百米，越过熔岩层，靠近莫霍面。
林恩难以想象这种诡谲神奇的道路设施是如何完成的，洛杉矶唐人街的隐秘社区里，竟然藏着一个巨大的地下空洞...
郊野道路越来越清晰，中英俄三语的界碑门楼，写着交通站的名字。
[白鹅站]
[欢迎来到第九交通署]
[洛杉矶贸易中转地]
[灵异事务科驻美洲办事处]
茶餐车驶入白鹅站主城区街道的时候，林恩看到了好多不可思议的东西...
街头巷尾到处都是人，街市商铺宛如另一个夜上海，各种各样奇形怪状的，难用语言形容的生物从车窗闪过。
——烹煮瓦罐汤店面的老板，勾着一个半人半狼的大汉唠嗑。
——天上有长着人脸的大鸟刚刚飞过铁路交通线的信号塔。
——六七头狐猴窜过瓦顶，搂着金银珠宝往邮电局那头逃窜。
——跟在后面追捕罪犯的人们，好像个个都有轻功，在老城区的房梁上飞跑。
“喔！”林恩瞪大了眼睛——
——就看见偷窃金银的小贼突然跌倒，怀里的赃物被一股莫名其妙的灵能催化锻打，变成坚固的锁链，反过来捆住了狐猴团伙。
无人机抛下调节气温的加湿喷雾，水汽跟着嫌犯们从屋顶一路冲下来，就有一头体长一百四十公分的大狐猴，正好砸在茶餐车的前盖上...
Boss在副驾驶尖叫着——
“——咪的天！我上礼拜做的漆！”
狐猴盗贼团的头领滚下车顶，把同伙一脚踢下地，爪子和腰肢活动不便，被锁链牢牢铐住了，它毕恭毕敬躬身行礼，迅速跳车继续逃跑——
“——实在抱歉！Boss！你找青金赔这个钱吧！生活不易啊！”
林恩挤进前排，他从没见过这些玩意。
“这都是什么呀？老板？！”
“都是难以融入现代社会的生命，它们见不得光，总要找到一个避风港。”小猫咪把林恩的脑袋按了回去，“这事儿不方便现在说——你是阳间的人，我们这里是阴间。”
餐车在迎宾厅前方停稳了，眼前有一栋占地接近一千四百多平米，高五十二层的复杂建筑，连接着铁道交通的出入口，医疗部的门诊窗口在西南侧。