二零四六年七月五日，林恩在唐人街度过了第一个夜晚。
佳慧妈妈暂时出不了院，有护工和医生照顾着，晚上林恩不好打扰母亲休息，于是提着茶壶回到公司安排的宿舍住址，在一楼超市买了几个水瓶，把这些治疗外伤的特效药分装保存。
后半夜的时候，他这个时差还没倒过来，似乎心有灵犀，恰好老爸打电话过来了。
视频电话的另一头，林恩几乎快要认不出这个父亲——
——上一回见面的时候，还是他十五岁生日，难得有机会搞离异家庭聚餐，林恩记得，那时候老爸的头发还很茂盛。
现在的老林看上去异常憔悴，天灵谢顶眼窝内陷，整个人干瘦无力，从环境的灯光来看，应该是在出租屋里。
昏暗的白炽灯，背景有脱落的墙皮，受潮发霉的衣柜，还有一台吱呀作响的电扇。
但是看得出来，老林很高兴，之前林恩委托学姐，给老爸的银行卡转去六十四万——其中五十八万是以前母亲治病花掉的钱，剩下六万估算成十来年的利息。
经济问题得到改善，林育德总算松了一口气，他看到儿子的脸，止不住的开心，却不知道如何开口，心里既困惑又迷惘。
他这个一家之主当得窝囊，也不知道佳慧和小恩遇见了什么贵人，竟然能搞到那么多钱。
沉默持续了一阵，林恩也在等父亲说话。
就这样，这两个五官相似的男子汉僵持着，直到林恩主动打破了尴尬。
“德哥！~”
“岔了辈啦！”林育德气笑了，“我是你爹！”
林恩满不在乎——
“——怪严肃的，我都不知道该怎么称呼你了。”
林育德长吁出一口气，儿子还有心情开玩笑，佳慧的情况应该很乐观。
“我一直在打你电话，你那边老是接不通。”
林恩：“我刚回宿舍，才通上网。老板要我明天找中间人帮忙办eSIM，还要补签证。”
林育德：“我听佳慧说，你找到工作了？干什么的？”
“在警校。”林恩没有实话实说，他怕父亲担心，讲起半真半假的话，“帮警官做心理侧写。”
“哦！”林育德一副恍然大悟的样子：“厉害呀！恩哥！一年几百万？”
“对咯！对！”林恩精神焕发，给失意的父亲加油鼓劲，“老弟，你赶紧把债还上，等妈妈把身体养好，我再来参加你俩的婚礼行么？一人发个大红包！给你买辆车！你跑滴滴去！我知道你爱开车！我给妈妈买套新房！要个大点儿的，有地方健身，她就在家里锻炼！”
“我一直都想，我是你俩爱情的结晶呀！怎么能错过这种人生大事？”
“哈哈哈哈...呵呵呵...”林育德被这孩子逗笑了，他不知说什么好。
林恩：“笑什么笑！我认真的呢！”
林育德：“我太开心...小恩，我...我感觉自己使不上劲。”
林恩：“你干什么了你？今天没给自己放假呀？我要学姐给你打钱，就想让你休息会儿。”
“昨天装修队太忙，干到夜里两点。”林育德谈起自己的工作：“天气太热了，风扇不顶事，我差点中暑晕倒，催债短信发到工友那里，又发到机械厂几个同伙——就是以前的高中同学，社区里的熟人。”
“他们都知道我难过，也有说风凉话的。”
林恩：“说什么了？”
“不该找这个婆娘，我不该找到佳慧，组建这个家庭。”林育德点起烟，惆怅的盯着儿子的眼睛，“他们是这样讲，我也就听一听，勉强应几句。”
“同伙们嘴巴厉害，不肯饶我，但是心里都善良，佳慧生下你以后身体一直不好，熬过第五年发病，那一年家里就垮了。”
“我到处筹钱，借债借网贷，欠了一屁股债，几十万啊，我一个干机床的普工怎么凑得出来，你爷爷奶奶也帮不上忙，把房子卖了给媳妇治病么...”
“能把佳慧从阎王爷那里接回来，全靠这些同伙，现在都是我的债主，外面还欠着不少，佳慧和你都有这个遗传病，你们需要安静的环境。我老早和她谈离婚，她也愿意——她说要健健康康的，等我把账清了，再想办法一起好好过。”
“这几天我听到你说，佳慧又病倒了。”
“我一晚上掉了好多头发，男人一定要扛得起责任。”
“我对同伙们负不起责，这笔账拖了好多年，但是我要对你，对佳慧负责，我没办法，实在没有办法。”
说到这些事，林育德的声音越来越小。
“我不在你身边，赵老师前一阵打电话给我，我真的很想回中山。”
林恩：“行了老弟！哎！可以了！我把这段录下来发网上——你再设个水滴筹，包涨个几万粉的呀！”
“你妈逼的...”林育德又一次气笑了，他也是零零后，知道儿子在说什么缺德话，“好了，我不讲我不讲，我知道你不爱听——你好像佳慧，她也不喜欢我说丧气话。”
“钱够用吗？老爸？”林恩接着问。
林育德：“够了够了，我都快把账清完了。”
林恩：“不够你和我说，只要老妈点头同意，我给你接着转嗷！”
“你不想想自己吗？”林育德十分关切儿子的状况：“你在美国那边，好多地方都要花钱...”
“也是哦，你才三十八岁，正是奋斗的年纪。”林恩话锋一转：“只要肯吃苦，肯定有吃不完的苦。”
“你不要揶揄我！”林育德跟着讲起废话文学：“我和你说，不听老人言，多活好几年，姜还是老的老。”
奇怪的父子通话要告一段落——
“——不聊了，爸。我明天还有一大堆事儿，先睡了喔！”
林育德：“那你注意安全，身体最要紧。”
游子在外，父母亲说最多的一句话，大多不是要孩子多搞钱，只希望他们平平安安。
唯独这一句，林恩实在没办法保证，他简单的“啊”了一下，紧接着挂断电话。
......
......
第二天下午，接到学姐的短信。
林恩照着短信内容找到华人医院对街岔路口的一家茶摊，在铺面靠近摩托小道的茶桌旁，对比照片特征，找到了这位中间人。
根据Boss提供的信息，唐人街这地方鱼龙混杂，现如今还有不少东亚地区日韩走线来的亚裔，都在一个儒家文化圈里谋生计。
华人构建的唐人街历史悠久，至今盘踞在此处的三合会组织，旧时代还有部分洋行老板从商从政，在加州地方有不小的影响力，后来的家族党羽，也慢慢变成社区票仓的民意代表。
至于这位中间人，就是这个圈子广结善缘威望极高的存在。
“林世英...”
背景资料显得单薄，林恩一眼看过去，也只有一个本家姓，勉强能搭上几句好话。
这位四十来岁的阿伯，经营着侦探事务所，全名是“青英侦探事务所”，也是LAPD向灵异事务科发放委托的窗口，通过这位中间人的初期审理，把真实可靠的灵灾案件传递给百乐门。
至于什么叫真实可靠的？
也有一些报假警的，疑似行为艺术邪教活动的，实际是探灵博主搞抽象，譬如假装被猛鬼附身，直播间里口吐白沫喝洗衣液——这类“灵灾”案件流到百乐门去，灵异事务科的前辈们看得头大，纯纯给伙计们添堵，除了浪费警力没有任何意义。
Boss给林恩准备的材料里，对林世英的简介，就是这么一位利用社会人脉做前期调查，为百乐门服务的中间人——这位侦探什么活都懂一点，什么环节都能参与一下，包括这次导师的引荐程序，也少不了林伯的撮合。
“林伯？嗨！林伯！”林恩来到茶桌对面，没着急坐下。
他显得懂事，站在桌边摘下口罩，热情的打招呼。
他一眼看过去——这位中年大伯没多高，两眼无神。
五官立体，唇厚有肉，眉眼深邃，总是露出一副眉头紧皱的样子，似乎陷入了迷思，暂时没工夫理会林恩。
林世英就这么僵在茶桌边，一动也不动，手指按压着名片，似乎朝着茶桌另一边的空气递送友谊的证明。
林恩不好接着喊话，他只觉得这些人性格实在太古怪，学姐也是这样。
他小心翼翼坐到茶桌对面，伸出手去触碰青英事务所的名片——
——林世英好像触电一般，从待机低功耗的状态醒觉。
“你好！什么事？”
[青英私家侦探事务所LA分社]
[地址：旧金山电缆车博物馆对侧/华人医院救护停车场/门牌号CA 94 108]
[联系电话：百乐门珠宝前台+14158888888]
“抱歉，我...”
“我有点走神。”
“我们很熟吗？刚才聊到哪了？”
这一连串莫名其妙的问题，把林恩搞得一头雾水，他还在思考，要不要把墨镜和帽子也摘下来。
在林恩眼里，这位侦探的神态就像灵魂出窍——
——他决定不说废话，干私家侦探这行的，通常不喜欢听废话。
“林伯，他们要我来找你，我就来找你了。”
林世英：“你先把名片收下，晚上联系我。”
正如林恩想的那样，林世英只是简简单单的递交名片，又一次陷入了那种魂游天外的状态。
他拘谨且严肃的离开茶桌，决定返回宿舍，先等上几个小时。
......
......
入夜以后，晚上八点十五分。
林恩和妈妈报了平安，紧接着拨通了青英私家侦探事务所的电话。
长音刚刚响起，外边立刻传来敲门声——
——他挂断电话，内心生疑。
“这么快？”
朝着猫眼往外看，廊道没有人。
“幻听吗？”
林恩误以为是脑子里的幻觉，刚走到宿舍的电磁炉旁边，准备去接水喝。
“咚咚咚！——”
再一次趴上猫眼，这回小林同学吓了一跳。
门外黑漆漆的，猫眼似乎被什么东西挡住了。
慢慢有光源透进来，遮挡物越来越远...
林恩这才看清，便有一个金头发绿眼睛的大哥，刚才趴在门前，从猫眼外边往里看。
“谁？谁啊？”
男子说：“来接你了，林伯给我打电话，要我配合你的作息，尽量不去打扰你。”
“你是丹尼尔老师？”林恩立马给导师开门。
一眼打量过去，这位灵异事务科的前辈看上去三十来岁，胡渣稀疏，脸部线条硬朗。
这么热的天，导师也披着厚重的长衣，穿戴半指手套，卡其色的大衣内衬能看到携行具的尼龙扣带。
林恩从没有见过如此萧然冷肃的人，这位导师有一百八十五公分，肩颈的斜方肌又厚又挺，胸腹像是大理石雕塑，在青灰色的衬衫包裹之下，显露出流畅且富有力量感的肌肉线条。
“丹尼尔老师...”
“我还不是你的老师。”丹尼尔言语之间透着冷漠，“请不要用那个词来称呼我，你可以叫我辅导员、前辈或者丹。”
“任何的，你喜欢的都行。”
“我把你需要的东西带来了。”
这么说着，丹尼尔丢来一个单肩包。
林恩打开细看，第一件物品就给足了压力。
格洛克19X半自动手枪，他把这玩意拿到手里的时候，不由自主要抬起枪口——
——丹尼尔的手死死按住了套筒，上膛动作退出一颗子弹，把这支凶器的枪口从林恩的躯干部位移开。
“你以前没用过枪？没有任何培训？”
“我玩的是刀战服务器...”林恩不假思索随口应道：“辅导员，我...”
丹尼尔显得狂躁，握紧套筒下压枪口——
“——那就不要拿起它，跟我学习第一条规则。”
“如果你没有用过这件武器，就是不会用，你不了解的器物，就不要去碰它。”
“你在互联网大学没学过开枪吗？你没有开火的想法，就把手指从护弓位置移开。”
林恩跟着丹尼尔的动作，慢慢把手枪移送到桌上。
“过过眼瘾...”
丹尼尔：“模型呢？玩具？有接触过吗？”
林恩：“没什么机会，家里没那个闲钱。”
丹尼尔：“知道怎么开枪吗？”
林恩：“完全不了解...”
说到这里，林恩内心也在发怵——
——上来就这么刺激的吗？
按照惯性思维，恐怖游戏有各类要素，如果主人公能跑能跳，那说明怪物也不慢。
辅导员给他发枪，那试用期的第一个任务得面对什么玩意啊？
他接着从单肩包里往外掏东西，分别有学生签证和工作签证，领事馆方面给配发的一台安全手机，百乐门内网的SIM实体卡，还有一台使用eSIM的手机。
“枪支弹药是县警预付给我的报酬。”丹尼尔指着通讯设备，“带上这两台手机，跟我走。”
林恩跟在丹尼尔身后，他越走越急——
——辅导员的步幅极大，看起来好像从容不迫，实际上移动速度一点都不慢。
“辅导员！哎！我们现在去哪儿？”
丹尼尔：“你没有看任务简介？”
“我看了...”林恩的心肺开始拖后腿，等电梯的这段时间里，他喘气如牛。
丹尼尔：“现在，你要学会第二条规则，不要讲垃圾话——你已经了解过的信息，不必再向伙伴重复追问，浪费宝贵的沟通资源。”
“我...呼！呼！呼...我...”林恩感觉压力上来了——
——学姐和Boss都很亲切，但是这位辅导员就好像拿着鞭子的牧民，要狠狠抽打他这头驴。
“我会耐心的解答你每一个问题，除了这些你本该知道的。”丹尼尔接着说：“我的老师是如此教育我，我也要沿用这套规则来教育你。”
“接下来要学习第三条规则——利用好时间，在电梯到达九楼以前，返回你的房间，把人事专员留给你的外套穿上，把那个锦盒拿上，还有你的外伤用药。”
“这个任务很简单，如果做不到，带着你的妈妈滚回去吧。”
林恩如遭雷噬，表情僵硬。
“回去？滚回去？”
丹尼尔复述着：“没有听懂吗？我能决定你的去留，如果做不到，带着你的妈妈，怎么来的就怎么滚回去。钱也不必退还给百乐门，戴上税金小偷的帽子，安安稳稳的过你想要的生活——你还没有准备好，灵异事务科不需要你这样的人。”
“九楼？”林恩神经紧绷。辅导员按下电梯开关的瞬间，倒数计时已经开始了。
廊道尽头的电梯门离宿舍房门有二十五米，或许来得及——他不假思索，脑子还没反应过来，腿已经先动了。
他跑得十分艰难，在空调房里呆了太久，没经过热身，血液流速都变慢，代谢水平糟糕透顶。
迫于心理压力，他的心跳越来越快，又一次陷入了那种肢体虚弱灵感敏锐的状态，正是小腿软弱力竭的紧要时刻，却有一股莫名其妙的暖意，好像丝线包裹着筋肉和皮肤，强行矫正了奔跑的姿态。
他踉跄失衡，踩踏地毯时险些崴脚，又被这种强大的牵引力矫正体态，往宿舍大门夺路狂奔。
推开门，打开冰箱，带上单肩包和药瓶。
在枪械面前，林恩犹豫了两秒，决定还是把武器带上——哪怕他不会用。
穿上学姐送给他的西服外套，搂着锦盒往茶几奔走，他的脚板一滑，似乎被什么东西绊了一下！
“我操？！”
他清晰的感觉到，鞋底踩到了又硬又圆的金属。
是子弹！是那颗子弹？从枪膛退出来的子弹？！
辅导员留在地板上的？巧合吗？恰好在这条必经之路？
“这家伙故意的！？”
他跌了个狗吃屎，失神失意的瞬间，好像身体里的那股力量瞬间消失，维持着肢体平衡的奇怪牵引力不再眷顾他了。
他的上肢撞在茶几上，钢化玻璃开裂，万幸没有破片飞出来，锋利的碎渣割开他的手指，划花了脸！
他摔得满脸是血，顾不上伤势，抓起手枪挣扎着爬起，把子弹盒塞进单肩包，紧接着往门外冲刺。
电梯已经到了七层——
——然后是八层，九层。
只差那么一点了，只差那么一点！
如果他百分之百服从丹尼尔的命令，应该能赶上！如果没有摔那一跤！他绝对能赶上！
但是没有如果，生活里没有那么多如果...
这条二十五米长的廊道显得那么遥远，幻觉侵袭着林恩的眼球，万事万物都被拉长了，墙壁的装饰画扭曲变形，花卉和静物，人像和风景图，包括墙纸的花瓣纹饰，它们全都陷入了一种奇怪的延长形态，就好像柔软的橡皮泥！
他顾不上思考其他事，只想完成辅导员交代的第一个任务。
眼看丹尼尔走进电梯，大门马上要关闭——
——林恩跑得越来越快，身体也变得轻盈。
最后一段路，他跳了起来，就有一股死倔不服输的劲。
“打算跳过来？既勇敢又鲁莽！”丹尼尔提醒道：“直接从走廊助跑，试着撞上传呼电梯的按钮吗？穿着那么沉的衣服，起码有十八公斤的负担压在身上，可能会骨折，扭断脖子也说不定，别做傻事...”
林恩听不到这些话，他保持着绝对专注，两只手都拿着东西，没有多余的手指来按键！
电梯大门关闭的瞬间，林恩一头栽进门，倒地横滚撞上铁板——
——冲击力让电梯发出机械告警，陷入暂时停运的状态。
“丹尼尔·佛拉格拉克！”林恩的眼神炙热，好像一团熊熊燃烧的烈火，“我把东西带过来了！完好无缺...”
“手枪在我手里，时刻控制着！手指没有进入护弓！它很安全！不会跌落走火！”
“子弹在包里，我虽然用不上，但是你肯定用得上——县警送来的预付款，还有这些武器，都是留给你的！”
“因为我的粗心大意，没有当着Boss的面拆开礼物，或许锦盒里的东西很重要！我把它抱在怀里，就好像捧着翅膀受伤的小鸟那样，包里的药物也没有漏出来...”
丹尼尔按着开门键，就在林恩决定舍身飞扑的那一刻，他打开了电梯大门。
“信息呈送及时，意图清晰，没有一句废话。”
“你学会了第四条规则——相信你的伙伴，我会为你开门。”
“做得好！林恩！”
“现在，你可以叫我老师。”
丹尼尔扯来单肩包，把林恩扶了起来，掏出药瓶送到学生嘴边——
——他的动作迅速手脚麻利，大衣的内衬挂着一排工具，更像是汽修师傅的百宝库。一对巧手拿起镊子，把林恩脸上的碎玻璃夹出来，顺手还把电梯的冲击告警给解除了。
就在电梯来到一楼这么点时间里，林恩脸上的伤疤愈合如初，他好像刚刚吃完开胃前菜，味道辛辣刺激，走出宿舍楼院门的时候神智恍惚。
“这支枪是留给你的。”丹尼尔改口变卦——
“——它的握把片和虎口弧度经过削减打磨，更适合亚洲人的手，你的专注力很强，但观察力还远远不够，记性也很差。”
“我知道你是个画师，要学会保护自己。”
“在我第一次敲门的时候，你就应该去寻找武器。”
“第二次敲门的时候，再也不要靠近，闯空门的窃贼恼羞成怒，隔着一扇门就能把你打死——眼睛是心灵的窗口，如果灵灾找上你，单单透过这个小小的窥光孔，它们就能做很多事了。”
车已经准备好了，丹尼尔坐上副驾驶的位置。
主驾驶老司机摇下车窗，林世英朝着林恩亲切的打着招呼。
“欢迎来到灵异事务科，小林，我恰好顺路，送你们一程。”