约莫半个时辰后，前方暗夜尽头，一片连绵昏黄的灯火，鳞次栉比，映亮了半边夜空。
津门城，到了。
此时夜色深沉，将近亥时，城门大半落闸闭合，仅留一道窄缝供晚归之人通行。
关卡处数名兵勇持刀肃立，仔细盘查往来行人。夜深人静，城外旷野一片冷清，鲜见路人踪迹。
林九压低头颅，放缓脚步，刻意收敛周身气息。
此刻他看上去，仍是那个衣衫沾尘、进山采药迟归的寻常学徒模样。
“站住，深夜进山，做什么营生？”守桥兵勇横刀拦路。
“回官爷，济世堂学徒林九，进山采药耽搁了时辰，连夜回城。”
林九神色从容，躬身应答。
兵勇心存疑虑，令他打开药筐查验。筐内草药、采药刀一目了然，夹层隐秘缝补整齐，看不出半点异常。
一番检视后，兵勇挥手放行：“速速入城，城门片刻后彻底落锁宵禁，逗留者一律拘押。”
“多谢官爷！”
林九重新背起药筐，迈步踏上石桥，踏入津门城内。
不过一墙之隔，却是两番截然不同的天地。
城外荒山阴风凛冽，邪煞潜藏，杀机四伏；城内街巷灯火错落，处处萦绕着人间烟火，暖意浓浓。
可刚入城没走多远，林九眉心骤然轻轻一跳，神魂深处蛰伏的妖息，瞬间生出强烈警觉。
“不对劲。”
药筐夹层之内，黄三爷紧绷着心神，满是警惕的神念悄然传出：“这座城内阴气太过浓重，绝非是散漫无依的孤魂野煞。”
“有人在刻意布下阵法，日夜豢养阴秽邪力，暗中滋养凶煞！”
林九脚步一顿，面色瞬间凝重下来，抬眼望向城内长街。
青石铺就的街道，绵延伸向夜色深处，两侧铺面，大多紧闭门户，余下几盏孤灯，随风摇曳。
明明身处市井，周身却寒意刺骨。
就在这时，不远处的一条幽深暗巷之中，摇曳的灯火骤然全数熄灭。
整条巷道瞬间坠入漆黑，死寂无声。
一股阴冷刺骨的恶意，自黑暗深处弥漫而出，死死锁住了刚入城的林九。
“是红衣残煞。”
黄三爷语气凝重：“未成气候的红衣厉鬼，被人拘在街巷，借人气养煞。你方才斩杀尸煞，身上残留妖元气息，对它而言乃是大补之物。”
话音未落，异变陡生。
“吱呀——”
巷边一扇尘封已久的老旧木窗，无风自动，缓缓向内敞开。
漆黑的窗洞内，空空荡荡，不见人影。
一股阴寒之气，骤然暴涨！
青石街面上，原本零散细碎的淡淡黑影，猛然蠕动、聚拢、堆叠。
一道浅浅的红衣轮廓，贴着地面阴影，无声无息，朝着林九脚边急速窜来！
速度极快，专走灯下阴影，避开灯火明光。
寻常凡人肉眼看去，只当是夜风晃影。
“沉住气，莫慌！街巷灯火承载正阳火气，乃是阴邪克星。”
黄三爷快速指点：“引一缕自身生人阳气，与灯火相融，织成正阳屏障，便可将它逼退。”
经破庙一战磨砺，林九心境早已远胜从前，此刻再无半分少年的怯懦。
黄三爷缓缓传授诀窍：“稳住心神，目视灯火，抱元守一。”
……
林九依言照做，摒弃杂念，双目微凝，目光落于街边那盏飘摇的老旧风灯之上。
昏黄的灯火摇曳跳动，淡淡的光晕，带着一丝微弱却纯粹的正阳暖意。
他屏住呼吸，引一丝本源阳气，缓缓牵引，与周边灯火相融。
顷刻之间，一层淡淡的暖光，悄然笼罩在他周身三尺范围。
“滋滋——”
细微刺耳的阴邪灼烧之声，自街巷暗处响起。
红衣虚影撞上正阳屏障，如同烈火焚身，慌忙向后急退，再不敢上前半步。
“三爷此法，当真神妙！”
林九见阴煞退去，由衷地赞叹道。
“不过是最粗浅的自保法门罢了！”黄三爷语气带着几分傲然。
红衣残煞被正阳火气逼退，只敢在黑暗深处焦躁地盘旋，始终不敢再越雷池半步。
林九望着暗巷深处翻涌不散的阴冷气息，并未放松警惕。
“这红衣残煞只是个小卒子，真正的麻烦，还在于布阵养鬼之人！”
药筐夹层里，黄三爷的神念带着几分沉冷：
“寻常孤魂野煞，只会漫无目的游荡伤人，唯有被阵法圈养，才会这般守着街巷，定点狩猎生人阳气。”
林九眉头微蹙，缓步沿着长街前行，目光不动声色扫过两侧昏暗的铺面。
入夜后的津门，却处处透着诡异。
本该开门纳客的酒肆茶坊，大半早早闭门歇业。
偶尔有零星行人匆匆而过，皆是裹紧衣衫，步履急促，眼神里藏着难以掩饰的惶恐。
蓦地，他脚步骤然一顿。
不远处，一家早已关门的绸缎庄门口，一道佝偻的黑影缓缓贴墙挪动。
那身影看似是个深夜赶路的老者，可在林九被妖元改造过的感知里——
对方周身毫无活人的阳气，一身阴煞之气，紧紧黏在自己身后，不远不近，如影随形。
“被跟上了。”
林九不动声色，表面依旧保持着寻常赶路的姿态，心底却已提起十二分戒备。
“是阴伥，被人以秘术操控的活尸伥鬼，没有自主灵智，只靠煞气锁定目标。”
黄三爷快速提点：“实力不算强，胜在阴魂不散，一旦被缠上，短时间内很难彻底摆脱。”
“眼下你修为不稳，不宜正面硬撼，先用遁形之术甩掉它，尽快赶回济世堂再说。”
林九微微颔首，压下体内躁动的妖力，脚下步伐悄然一变。
黄仙遁法本能地瞬间被引动，身形陡然变得轻盈飘忽，脚步落在青石地面上，竟无半分声响。
他借着街边昏暗的灯火与墙根阴影，身形一晃，如同融入夜色的一缕幽魂，快速拐入一条狭窄的暗巷。
身后那道佝偻的黑影，察觉到气息骤然消失，空洞的头颅微微转动。
原地停顿了片刻，随后僵硬地调转方向，循着微弱残留的妖气，再次缓缓追入暗巷。