腊月三十，岁除。
长安城九门贴上了新桃符，宫苑各处也悬起苇索，挂了神荼郁垒的画像。驱傩的方相氏领着童子，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，在殿阁间呼喝奔走，祛除旧岁的疠疫晦气。永巷深处亦能听见那遥远而模糊的“傩、傩”之声，像是从另一个世界传来。
慕容清坐在窗下，手里握着一卷《道德经》。竹简冰凉，上面的字她一个也没看进去。窗外偶尔有零星的雪霰落下，打在枯枝上，发出极细微的沙沙声，像春蚕在啃食桑叶，又像某种东西在悄然腐烂。
她的目光落在墙角那盆忍冬上。彻底枯死的枝干呈现出一种脆弱的灰白，仿佛一触即碎。她看了很久，忽然起身，走到盆边，伸手轻轻一碰。
“咔嚓。”
很轻的一声。主干从中间断裂，上半截歪斜着倒在盆沿，断面是干涸的、毫无生机的木色。
死了。就是死了。
就像那五十万注定要死在淝水边的人。她的预见，她的推演，她的“七日观气”，不过是提前听到了那根早已被蛀空的巨木，在风中发出的、唯有她能听见的断裂前兆。
道德绝境。
这四个字像烧红的铁钎，烙在她的意识里。
“绝境”不是无路可走，而是每一条路，都通向更深的深渊。
第一条路：保持沉默，如她“七日推演”后所做的那样，将预言封存，任由历史沿着那条血色的轨迹碾过。代价：五十万条性命，将成为她良知上永远无法洗刷的罪孽。而她自己，将背负着“见死不救”的诅咒，在这囚笼中苟活，直到疯掉或死掉。
第二条路：尝试干预，用她三年织就的那张网，去撼动那看似不可逆转的洪流。但这又分出无数荆棘小径：
去向苻坚示警？直言南征必败？且不说苻坚是否会信一个深宫公主的“妖言”，即便信了半分，追查下来，她这三年的秘密，赵司药的网络，崔琰的藏身处，乃至可能还活着的冲儿的下落……所有一切，都将暴露在日光下，被碾得粉碎。这是用所有人的命，去赌一个微乎其微的可能——苻坚或许会因此更谨慎，推迟南征？但以他的刚愎和焦虑，更大的可能是将预警视为动摇军心的奸细所为，杀戮更甚。
向王猛透露？那位“亚父”或许能懂，但他已是风中残烛，自身难保。他劝过了，失败了。再去加重他的绝望，又有何益？何况，王猛会如何看她？一个深谙星象地脉、窥探天机的妖异女子？他或许会为了保护他所效忠的王朝（哪怕它已走向歧路），先一步将她这个“祸源”清除。
通过赵司药的网络，在民间散播南征不祥的流言，动摇军心民心？这或许能延缓进程，但同样会招致苻融彻查。地动之事的追捕尚未停歇，再添此事，赵司药和那些姐妹必将暴露。用她们的命，去换那五十万陌生人中或许能活下来的一部分？这笔账，该怎么算？
动用玉简中更危险的秘法，强行干预地脉天象，制造更大的“天谴”以阻止南征？且不论她能否做到，就算做到了，那引发的灾难，会不会比淝水之战更惨烈？玉简警告过：“逆天改运，其殃反噬，烈于原灾。”
每一条小径的尽头，都是鲜血，都是牺牲，都是更深的罪孽。
慕容清感到一阵剧烈的恶心，她捂住嘴，冲到屋角的铜盆边干呕，却什么也吐不出来，只有酸苦的胆汁灼烧着喉咙。
她瘫坐在地上，背靠着冰冷的墙壁。驱傩的鼓乐声似乎近了些，又似乎更远了。那些戴着面具的人，在驱逐过去一年的邪祟。可谁来驱逐她心中的邪祟？那因“知晓”而生的、日夜啃噬她的魔鬼？
“所为何事？所救何人？所伤何人？”
玉简第九篇的三问，此刻像三把铡刀，悬在她的头顶。
所为何事？——救五十万生灵？还是救自己良心的安宁？抑或是……为她那个疯狂的系统，寻求一次“验证”或“干预”的机会？
所救何人？——是那些她连姓名、相貌都不知道的，属于敌国的士兵？还是这个她并无归属感，甚至怀有亡国之恨的前秦王朝的元气？或者，仅仅是“人”这个抽象的概念？
所伤何人？——如果干预，会伤及赵司药、崔琰、那些信任她的宫女姐妹，甚至可能波及更多无辜。如果不干预，那五十万人必死无疑。
没有答案。或者说，每一个答案都是错的。
她挣扎着爬起来，重新坐回案前。烛火跳动，将她摇曳的影子投在墙上，像一个跪地祈求，又像是一个蜷缩待毙的囚徒。
她从暗格中取出那卷封存不久的“七日推演”铜管，握在手中。铜管冰冷，沉重，像一块未曾雕琢的墓碑。
如果……如果她将这预言公之于众呢？不是向某个人，而是用一种无法追溯的方式，让它出现在闹市，出现在宫门，出现在所有该看到的人眼前。像一个真正的“天启”，一个来自虚无的警告。
她铺开纸，开始起草。
“告大秦军民：岁在鹑火，月旅析木。荧惑守南，岁星滞北。江淮地气淤塞，三军心志离析。若执意南征，必败于淝水之阳，伏尸五十万，流血漂杵。此非人祸，乃气数之尽。速止干戈，或可保全……”
写到这里，她停住了。
“或可保全”？保全什么？保全这五十万人的性命，然后呢？苻坚的威望扫地，前秦内部积蓄已久的矛盾总爆发，各族厮杀，天下再度大乱，可能死的就不止五十万了。而偏安江南的东晋，或许会趁机北伐，又是一场生灵涂炭。北方刚刚喘息未久的百姓，再陷兵燹。
她撕掉了这张纸。
再起一张。
“告晋公谢安、车骑将军谢玄：秦师虽众，实为散沙。其隙有三：氐鲜卑之怨，羌骑之疑，汉卒之涣。可于淝水西岸……”
她写不下去了。这是在教敌人如何更有效地杀戮自己的同胞（哪怕是敌国的同胞）。是在用五十万条性命，作为她向晋室递上的“投名状”？可然后呢？晋室就会感念她的“功劳”，放过慕容家？放过冲儿？历史从来不会如此仁慈。她只会从一个罪人，变成另一个更卑鄙的罪人。
纸又被撕碎。
她感到一阵彻骨的寒冷，比密室里的温度更低，从骨髓深处渗出来。这是一种认知的寒冷：她发现自己置身于一个没有出口的迷宫。每一条看似能救人的路，都缠绕着更毒的荆棘；每一个看似崇高的选择，背后都藏着肮脏的算计。
她想起小时候，父王给她讲过一个故事。有个人在山路上遇见猛虎，逃到悬崖边，抓住一根藤蔓悬在半空。抬头见虎在崖头咆哮，低头见崖底还有一只饿狼。藤蔓的根部，有两只老鼠在啃咬。此时，他看见崖壁上有一株野草莓，鲜红欲滴。他摘下来，放进嘴里，叹道：“真甜。”
当时的她不明白，问父王：“他都要死了，怎么还想着吃草莓？”
父王摸着她的头，眼神深远：“因为那是他在绝境中，唯一能做的事，也是他唯一能感受到的、真实的‘生’的滋味。”
她现在就是那个悬在半空的人。猛虎（预知的浩劫）在上，饿狼（干预的后果）在下，藤蔓（她赖以维系的一切）正在被老鼠（时间）啃噬。而她，连一颗野草莓都找不到。
不，或许有。
那颗草莓，就是“不作为”。就是接受自己的无力，接受这五十万人的死亡是注定的“气数”，接受自己只是一个见证者而非拯救者。然后，在这巨大的、令人窒息的罪疚中，继续活下去，为了或许还能救的、具体的人——比如冲儿。
但这颗草莓，是苦的，是浸满了血的。
她伏在案上，肩膀微微颤抖，却没有眼泪。眼睛干涩得发痛，像是所有的水分都已在过去的七日推演中蒸干。
不知过了多久，外面隐约传来爆竹声，噼啪作响，宣告旧岁已除，新岁来临。
新的一年。太元九年。也是淝水之战的那一年。
时间，不会因任何人的绝境而停留半步。
慕容清缓缓直起身。脸上没有任何表情，眼神空洞，像是所有的情绪、挣扎、痛苦，都被抽干了，只剩下一个精致的、苍白的壳。
她取出一张全新的、最坚韧的楮皮纸。没有再写任何具体的预言或警告。她只是用极其工整，却毫无生气的笔迹，抄录下《道德经》第五章：
“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥乎？虚而不屈，动而愈出。多言数穷，不如守中。”
写罢，她将这张纸，连同那卷记录着详细推演的铜管，一起放入一个更大的铁函中。铁函内壁衬着防潮的油布和石灰。然后，她取出最后一块蜂蜡——那是赵司药能弄到的、最纯净的蜜蜡，本用于调制上等香丸。
她将铁函置于烛火上，看着蜂蜡慢慢融化，滴落在函盖的缝隙处，一层，又一层，直至将整个铁函密封成一个密不透风的整体。
蜡液滚烫，偶尔溅到手上，留下一个红点，她也毫无知觉。
封缄完成。
她捧着这沉甸甸的铁函，像捧着一个世界的棺材。然后，她走向卧榻，掀开青砖，下到密室。她没有将铁函放入那个已经装满秘密的暗格，而是走到密室最深处，那里有一块地面微微凹陷。
她蹲下身，用准备好的小铲，开始挖掘。土质坚硬，她挖得很慢，很吃力。指甲缝里塞满了泥土，混合着之前咳血留下的暗红。她机械地挖着，直到挖出一个两只见方、深约三尺的土坑。
她将铁函轻轻放入坑底。
然后，一捧土，又一捧土，将它掩埋，压实。最后，将那块凹陷的青砖重新盖回去，覆上浮土，踩实。做完这一切，她从角落里取出一个盛满清水的铜盆——这是她平日用于净手的。
她将双手浸入冰冷的水中，仔细地、一遍又一遍地清洗。洗去泥土，洗去血污，洗去蜡渍。直到双手皮肤发白起皱，仿佛这样就能洗去什么似的。
水波微漾，映出她模糊的面容，和那双深不见底、却已燃尽一切的眼睛。
她看着水中的倒影，轻声开口，声音嘶哑得几乎听不见：
“历史啊……”
顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才吐出后半句：
“……请审判我的沉默。”
水中的影子破碎了。
她端起铜盆，将里面浑浊的水，缓缓地、一滴不剩地，泼洒在那盆彻底枯死的忍冬残骸上。
水渗入干裂的泥土，没有发出任何声响。
仿佛什么都没有发生过。
仿佛那五十万人的生死，那撕心裂肺的道德绝境，那七日七夜的煎熬与推演，都随着这盆污水，被一起埋葬在了九地之下。
只剩下沉默。
无边无际的、震耳欲聋的沉默。
以及，在沉默深处，那颗早已千疮百孔、却仍在微弱跳动的心，最后一次，为自己即将背负的永恒罪孽，发出一声无人听见的、凄厉的哀鸣。
然后，归于死寂。
窗外，新岁的第一缕天光，惨白地，爬上了窗棂。