扛着绑着王家主尸体的竹竿往回走时，雾比在落马坡时更沉了。
彭镇走在右边，左肩扛着竹竿的一头，粗糙的老山藤硌得肩头发疼。
竹竿中间的尸体直挺挺的，裹着的白布被雾打湿，贴在尸身上，勾勒出僵硬的轮廓。
他不敢多看，眼睛只盯着脚下的泥路，每走一步都小心翼翼——刚才在坡上看到的土匪刀鞘还在脑子里晃，万一遇上没走远的劫匪，他和爹加上一具凶尸，根本没有反抗的余地。
“步子再稳点，”彭老实的声音从左边传来，他扛着竹竿的另一头，呼吸比来时粗重，“赶尸讲究‘肩平步稳’，你肩膀歪了，尸体晃得厉害，容易蹭掉符纸。”
彭镇赶紧调整姿势，把左肩往下压了压。竹竿不再晃得那么厉害，尸体上的白布也跟着稳了。他偷偷瞥了眼尸体的方向，额头上的定尸符还贴得很牢，黑驴蹄子也好好地压在胸口，心里松了口气。
怀里的桃木剑还带着点温意，不像在亭子里时那么烫，却像块暖玉似的，贴着胸口缓缓散着热气。
彭镇能感觉到，那股热气顺着血管往四肢走，刚才在坡上因紧张而发僵的手指，现在灵活了不少。
他想起眼前的金手指提示——“解锁‘尸气辨识’初级技能”，试着集中注意力去闻周围的味道，果然，除了雾水的湿意和泥土的腥气，还隐约能闻到一丝极淡的、带着涩味的气息，像刚才在亭子里闻到的瘴气，只是淡了很多。
“这是‘尸气随形’，”彭老实像是看出了他的异样，头也不回地说，“凶尸的戾气重，就算贴了符，也会散出点尸气跟着走，你得学会分辨，要是气味变浓了，就说明符纸快失效了，得赶紧补。”
彭镇心里一动，原来爹早就知道怎么分辨尸气，只是没跟他说过。他想起穿越过来的这三个月，爹除了让他背《彭氏赶尸录》的片段，很少主动提赶尸的细节，现在看来，不是爹不教，是他自己一直抵触，没给爹机会。
“爹，你以前跟爷爷赶过尸吗？”彭镇忍不住问。
竹竿顿了一下，彭老实的声音低了些：“赶过几次，都是附近村子的普通尸体，像王家主这样的凶尸，我还是第一次碰。你爷爷当年遇到凶尸，都要提前三天画‘镇邪符’，还得用黑驴血泡符纸，比咱们现在讲究多了。”
“那爷爷的‘镇邪符’，册子上有画吗？”彭镇追问。他想起刚才在亭子里，桃木剑亮起来时，尸体的戾气明显散了不少，说不定爷爷的符纸，跟这把剑还有关联。
“册子最后几页有图样，就是霉斑太重，看不太清了，”彭老实叹了口气，“你爷爷走得急，好多手艺都没来得及教我，只留下这本册子和那把剑，说彭家的赶尸人，得靠自己悟。”
说话间，两人走到了一条小溪边。溪水不宽，却比想象中深，水面飘着雾，看不清底下的石头。彭老实停下脚步，放下竹竿：“得把尸体扛过去，溪水凉，尸身泡了水，容易起尸斑，到时候更难处理。”
彭镇也放下竹竿，揉了揉发酸的肩膀。他看着溪水，心里有点发怵——穿越前他就不太会水，现在背着具尸体，更是没底。
“你先脱鞋，”彭老实蹲下来，开始解草鞋的带子，“溪水最深处到膝盖，踩着石头走，我在前面探路，你跟在后面，尸体尽量举高点，别沾到水。”
彭镇依言脱了鞋，赤脚踩在岸边的石头上，冰凉的触感从脚底传来，让他打了个哆嗦。
彭老实已经走进了溪水里，每走一步都用脚尖探探底下的石头，确认稳了再往前走。
“过来吧，”彭老实回头招手，“踩着我踩过的石头，别慌。”
彭镇深吸一口气，弯腰扛起竹竿的一头，跟着走进溪水里。溪水比想象中更凉，刚没过脚踝，就冻得他脚趾发麻。他紧紧盯着彭老实的脚印，一步一步往前走，手里的竹竿举得高高的，生怕尸体沾到水。
走到溪水中间时，脚下突然一滑，彭镇的身子往旁边歪了歪，竹竿也跟着晃了起来。尸体上的白布差点蹭到水面，他赶紧用手扶住竹竿，心里的慌劲儿又上来了——要是尸体真沾了水，万一尸变，他和爹在溪水里，根本没地方躲。
就在这时，怀里的桃木剑突然热了一下，那股热气顺着手臂传到手里，原本发僵的手指瞬间有了力气，稳稳地扶住了竹竿。彭镇愣了一下，再看眼前的金手指界面，多了一行小字：“‘桃木剑护主’效果触发，临时提升肢体稳定性，持续 10分钟。”
“小心点！”彭老实的声音传来，已经走到了对岸，正伸手想拉他，“脚底下有青苔，别踩滑了。”
“没事，爹，我能行。”彭镇定了定神，继续往前走。有了桃木剑的助力，他的脚步稳了不少，很快也走到了对岸。
两人把尸体放在岸边的草地上，彭老实赶紧检查尸身：“还好没沾到水，不然麻烦了。”他从布包里掏出一块干布，小心翼翼地擦着尸体衣角上的水珠。
“赶尸还有个规矩，叫‘昼歇夜行’，“白天阳气重，尸身容易散气，晚上阴气重，反而能稳住尸气。咱们今天得赶在天黑前找个‘尸棚’，不然夜里在山里走，更危险。”
“尸棚是什么？”彭镇好奇地问。他在爷爷的册子里看到过这个词，却没具体说是什么样子。
“就是赶尸人专用的歇脚棚子，一般建在山路旁边，都是用石头和茅草搭的，里面有石炕，能放尸体，”彭老实解释道，“你爷爷当年走老山路，就常去尸棚歇脚，说里面有赶尸人的‘气场’，尸身放在里面，不容易出问题。”
“那咱们今天要去的尸棚，离这儿远吗？”彭镇追问。
“不远，再走一个时辰就能到，”彭老实指了指前面的山路，“顺着这条路走，到前面的山坳口，就能看到尸棚的茅草顶了。”
两人吃完粑粑，又休息了一会儿，才重新扛起竹竿往山上走。这次彭镇走得更稳了，不仅肩膀不晃了，还能偶尔跟彭老实搭几句话，问些赶尸的细节。
“赶尸的时候，遇到活人怎么办？”彭镇想起刚才在溪水里的惊险，又想起爷爷册子里写的“避生人”，忍不住问。
“得绕着走，”彭老实说，“活人身上的阳气重，容易冲散尸气，要是遇到赶路的，就把尸体靠在路边的树上，用白布盖好，等活人走了再继续走。要是遇到村民，就说自己是走脚的货郎，别提赶尸的事——老百姓大多怕这个，说了容易惹麻烦。”
“那遇到野狗呢？”彭镇又问。他想起第一章里，赵老幺说过野狗喜欢偷尸体身上的东西，心里有点担心。
“野狗怕黑驴蹄子，也怕桃木剑，”彭老实笑了笑，“你爷爷当年遇到野狗，就把黑驴蹄子往地上一扔，野狗立马就跑了。你怀里的那把剑，是桃木做的，也能镇住野狗，以后遇到了，别慌，把剑亮出来就行。”
彭镇摸了摸怀里的桃木剑，心里更踏实了。他想起刚才在亭子里，这把剑不仅帮他压制了凶尸的戾气，还在溪水里救了他一命，看来爷爷留下的这把剑，确实不简单。
走了约莫一个时辰，前面果然出现了一个山坳口。山坳口旁边，有一个用石头和茅草搭的棚子，棚子不大，却很结实，茅草顶铺得很整齐，一看就是常有人打理。
“到了，这就是尸棚，”彭老实停下脚步，放下竹竿，“咱们把尸体抬进去，先歇会儿，等天黑了再走。”
彭镇也放下竹竿，跟着彭老实把尸体抬进尸棚里。棚子里很干燥，中间有一个石炕，上面铺着一层干稻草。彭老实把尸体放在石炕上，又从布包里掏出一张定尸符，贴在尸体的背上：“夜里尸气容易散，多贴一张符，稳当点。”
彭镇看着石炕，心里有点好奇——这就是爷爷当年歇脚的地方，不知道他当年在这里，有没有遇到过什么危险，又有没有想过，多年后，他的孙子会带着另一具尸体，在这里歇脚。
“你过来，”彭老实突然招手，“我教你怎么检查尸气，这是赶尸人的基本功，必须学会。”
彭镇赶紧走过去，站在石炕旁边。彭老实指着尸体的额头：“你看，定尸符的颜色要是变深了，就说明尸气在散，要是变浅了，就说明尸气在聚集，得赶紧补符。还有，你用手摸一下尸体的手腕，要是感觉发凉，就是正常的，要是感觉发烫，就说明要尸变了，得赶紧用桃木剑镇住。”
彭镇依言摸了摸尸体的手腕，冰凉的触感从指尖传来，跟刚才在亭子里时一样，没有发烫的迹象。他又看了看尸体额头上的定尸符，颜色还是跟刚才一样，没有变深也没有变浅，心里松了口气。
“记住了，以后每次歇脚，都要检查一遍尸气，不能马虎，”彭老实叮嘱道，“赶尸是个细活，一步错，步步错，要是因为疏忽让尸变了，不仅会害了自己，还会害了别人。”
彭镇点了点头，把爹的话记在心里。他想起刚才在亭子里，要是没有及时发现尸体的戾气，没有贴定尸符，后果不堪设想，看来赶尸人真的不能有一点马虎。
彭老实又从布包里掏出爷爷的《彭氏赶尸录》，翻到其中一页，递给彭镇：“你看这页，上面写的是‘定尸咒’的用法，除了咱们刚才在亭子里念的，还有一种‘急咒’，遇到紧急情况时用，效果比普通的定尸咒强三倍，就是耗力气，念完容易头晕。”
彭镇接过册子，仔细看了起来。页面上的字迹虽然有些模糊，但还能看清上面写的“急咒”：“敕令！尸定！魂锁！邪散！”一共十二个字，比普通的定尸咒短，却透着一股更强烈的气势。
“这个‘急咒’，什么时候能用？”彭镇问。
“遇到尸变的时候，”彭老实说，“要是尸体真的起了尸变，普通的定尸咒不管用，就念这个‘急咒’，再用桃木剑指着尸体的额头，一般都能镇住。只是这咒太耗阳气，你现在还年轻，尽量少用，等以后身体壮了，再慢慢练。”
“天黑了再走，”彭老实把册子放回布包里，“你先在石炕上歇会儿，我去外面看看，有没有什么动静。”
彭镇点了点头，坐在石炕旁边的稻草上。他靠在石头墙上，闭上眼睛，脑子里回放着今天的经历——从早上的父子争吵，到落马坡的凶尸，再到现在的尸棚，每一件事都像做梦一样，却又那么真实。
怀里的桃木剑还带着温意，眼前的金手指界面也亮着，上面的寿命倒计时还在跳，已经变成了“2天 18小时 30分”。
外面的雾还没散，偶尔传来几声鸟叫，却不再像刚才那么吓人。彭镇睁开眼睛，看着石炕上的尸体，嘴角露出一丝微笑。
天黑透的时候，彭老实从外面回来了。他手里拿着几根干柴，放在尸棚的角落里：“外面没什么动静，咱们可以走了。夜里走山路，得点个火把，不然看不见路。”
彭镇站起来，帮着爹把干柴捆成一束，用火种点燃。火把的光芒照亮了尸棚，也照亮了外面的山路。两人扛起竹竿，拿着火把，慢慢走出尸棚，走进了漫天的夜色里。