柴房霉烂腐朽的气息钻进鼻腔，混合着陆九毛身上浓烈的血腥和铁锈味，几乎凝成实体。豆大的油灯光晕在潮湿空气里浮沉，把陆九毛倒卧在地的庞大身躯映得如同折断的山梁。
沈墨撑着冰冷潮湿的地面坐起，后背粗布褂子沾满泥污和霉斑。胸前烙印的灼痛在陆九毛倒下后并未平息，反而像被浸了盐水的针尖反复戳刺，琉璃化的裂纹边缘细微搏动，每一次都牵扯着神经。他急促喘息，脑海里翻江倒海。冰冷符墨的滑腻、桃木钉刺入尸体的微弱阻力、剜骨抽髓时那粘稠青黑“腐髓”散发出的甜腻腐臭……无数属于陆家赶尸匠的秘法经验碎片，混杂着血色齿轮冰冷的解析意志，冲撞着他的意识边界。
臂弯紧贴的铜皮阴锣，又是一下微震。
嗡……
轻得几乎错觉，却带着一种冰锥刺入骨髓的寒意。沈墨猛地按住臂弯。不是错觉。沉寂的铜锣内里，像有什么东西在极其缓慢地苏醒，带着哀伤的、细微的共鸣。秦三姑残存的意识？被刚才那股源自混沌黑页碎片的“裁定”余烬刺激到了？他强行压下烙印的灼痛和脑海的混乱，指尖隔着粗布褂子，摩挲着铜锣冰冷的边缘。残魂需要温养之地，这荒山野岭的破客栈绝非善所。他需要一个稳固、阴气平衡、最好还能隔绝窥探的“容器”或“墓穴”。湘西？辰州？陆家的地盘或许有线索……念头电转间却被更迫近的窒息感打断——门外无声无息。
阿丙那张青白得过分的脸，贴在柴房破旧门板的缝隙间，空洞的眼珠直勾勾地盯着里面，像个被风干的纸人偶。“掌柜……喊……”嘶哑干瘪的声音挤进门缝，带着一股陈年木屑的腐朽气味。
沈墨的心脏像是被一只冰冷的手攥住。老掌柜？那枯井般的眼神，对银怀表徽记的忌惮……绝不是三块大洋就能打发的主。还有那道人，绿豆眼里淬毒的贪婪，如同跗骨之蛆。他撑起身，动作牵扯着烙印，闷哼一声，额角冷汗滑落。走到门边，阴影里阿丙那张脸依旧贴在那里，毫无表情。
“知道了。”沈墨的声音恢复了法庭上的那种平稳，带着拒人千里的冰冷，隔绝了门缝里传来的腐朽气息。他拉开门栓。阿丙像个提线木偶，无声飘开，引路。
前堂的狼藉凝固在油灯微弱的光晕里。塌陷的柜台，散落的账本，地上那滩巨大的、粘稠发暗的血泊，无声地散发着令人作呕的铁锈腥甜。掌柜枯槁的身影隐在柜台后最深沉的阴影里，只有半截握着旱烟杆的手露在光晕边缘，指甲缝里满是黑垢。
角落里，瘦小道人捻着念珠，绿豆眼在昏暗的光线下如同潜伏的毒蛇，精准地钉在沈墨身上，又飞快地扫过他身后的柴房方向，嘴角噙着一丝阴冷的弧度。他在等，等陆九毛彻底变成一具被“铁锈”啃噬干净的尸体，等那块血色齿轮成为无主之物。
“掌柜。”沈墨停在柜台前，无视角落里那道贪婪的视线，目光直视阴影里那双浑浊的眼珠。空气中的尸气和血腥味让他胃里翻腾，烙印的灼痛更清晰了。
阴影里，旱烟杆在柜面上轻轻磕了磕，发出枯木相击的闷响。“公子，”破风箱般嘶哑的声音响起，慢吞吞，却字字带着冰冷的钩子，“我这小店的信誉……是拿死人骨头垒起来的。”
沈墨瞳孔微缩。
“你那块表……是好东西，”掌柜的声音平平无奇，却像钝刀子割肉，“可压不住横死凶尸的冲天煞气。尸气盘在店里，断了赶尸道的生意，引了官面的麻烦……这窟窿，怀表填不了。”他浑浊的眼珠从阴影中抬起，枯井般锁死沈墨，“要么，天亮前，清理干净，连人带‘东西’，走得远远的。”
角落的道人无声咧嘴，捻念珠的动作快得像是在搓火。
要么？沈墨捕捉到这词背后刀锋般的寒意。这是最后的通牒，也是最赤裸的勒索。清理干净？凭他现在烙印反噬、力量枯竭的状态？带着已经成为尸傀的陆九毛冲出客栈？外面是荒山野岭，藏着什么牛鬼蛇神不说，陆九毛胸口的血色齿轮就像是黑夜里的灯塔！
他胸口的烙印猛地一跳，琉璃化的裂纹边缘似乎又蔓延开一丝。他强行压下翻涌的气血，声音冷得像冰：“‘清理’的法子，掌柜想必有数。尸煞盘结，寻常手段只会火上浇油。”他目光掠过地上那滩巨大的血污，意有所指，“沈某不才，倒知道一个法子，能把这‘祸根’，干干净净送走。”
“哦？”阴影里，浑浊的眼珠纹丝不动，旱烟杆磕击柜面的声音停了。
角落的道人绿豆眼眯起，捻念珠的手也停在指尖。
“让他走，”沈墨下巴朝柴房方向一点，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的底气，“走他该走的路。陆家赶尸匠的路。”
死寂。油灯燃烧的噼啪声异常清晰。道人绿豆眼里先是愕然，随即爆发出难以置信的、近乎狂喜的精光！让那个被“铁锈”反噬、半人半尸的陆九毛去赶尸？！这简直是天赐良机！一旦上了路，荒山野岭，死人堆里，他有的是法子炮制！那血色齿轮……唾手可得！
掌柜阴影里的浑浊眼珠，第一次真正地转动了一下，落在沈墨脸上，带着一丝审视的冰寒。“赶尸？就他？”破风箱的声音带着毫不掩饰的讥诮，“一个自身难保的‘半尸’，去赶别的死人？不怕走到半路，尸气炸了锅，引来阴差鬼将，把方圆十里都犁一遍？”他浑浊的眼底深处，却掠过一丝极淡的、了然的光。这小子，在赌！赌赶尸路上的混乱能甩脱盯梢，赌他陆家赶尸匠的身份能压住部分尸变！更是要把这烫手山芋，连同那血色齿轮，一起带离他的客栈！
“陆家的‘铁锈’，自有陆家的法子压制。”沈墨迎上那目光，声音平稳，心底却绷紧如弦。压制？他现在全靠体内那点混沌黑页的余烬硬撑，每一次触碰陆九毛都像是在烈火上煎熬。“至于阴差鬼将……”他话锋一转，目光扫过道人，嘴角勾起一丝极淡的弧度，“这趟生意，总要找个‘清净’的去处。道长方才不是说，有龙虎山的法子，能‘超度’凶尸么？同行护法，各展所长，岂不正好？”他把“超度”和“同行”咬得极重。
道人脸上的狂喜瞬间僵住，如同吞了只苍蝇！同行？护法？这小子是想拿他当挡箭牌？挡那些可能被尸气引来的阴司爪牙？！绿豆眼里的贪婪瞬间被羞怒和一丝不易察觉的忌惮取代。阴差……可不是好相与的！他死死瞪着沈墨，喉结滚动，刚想开口——
柜台阴影里，掌柜破风箱般的声音再次响起，带着尘埃落定的冰冷：“好。”那只枯槁的手从阴影里伸出，丢过来一块黑乎乎、巴掌大小的东西，“啪嗒”一声落在柜面的血迹旁。
沈墨低头。是一块刻着扭曲符文的陈旧木牌，入手冰凉油腻，散发着浓重的土腥和一丝微弱的陈旧尸气——引尸牌。上面歪歪扭扭刻着一个地名和姓氏：【黑水渡·赵】。旁边，还压着一小袋沉甸甸的、散发着霉味的大洋。
“黑水渡，离这儿百八十里。雇主死了亲爹，急着落土。”掌柜的声音毫无波澜，像是在交代一件寻常货物，“脚程快，三天。这单活，转给你。定金在这里。”他枯井般的眼珠抬起，落在沈墨脸上，“人，天亮前必须走。路上出了事……”他顿了顿，嘶哑的声音如同毒蛇吐信，“……那块表，收尸的时候，‘总公司’的人会亲自来取。”
总公司！沈墨心脏骤然一缩。阴司派驻阳间的“清理部门”！老狐狸！抵押怀表，既是忌惮他背后可能的势力，更是埋了个定位的钩子！一旦他和陆九毛死在外面，阴司的人立刻就能循着表找过来，彻底“清理”干净！
“沈道友，”角落的道人尖细的声音响起，强行挤出一个僵硬虚伪的笑容，绿豆眼死死盯着沈墨，又贪婪地瞟了一眼柴房方向，“如此凶险，贫道岂能袖手？龙虎山秘法，恰好能安魂定魄，助这位陆家兄弟……走得安稳些。”他捻着念珠，向前一步，堵在了通往后院的狭窄门洞前，摆明了要跟定这趟“浑水”。
沈墨没再看道人，手指收拢，冰凉油腻的引尸牌硌着掌心。他拿起那袋沉甸甸、带着霉味的大洋，指尖能感受到银元粗糙冰冷的边缘。“掌柜的爽快。”他声音平静无波，仿佛接下的只是一单寻常的委托，“天亮前，启程。”
他转身，后背挺直如标枪。能清晰地感觉到背后两道目光——掌柜隐藏在阴影里的冰冷算计，道人毫不掩饰的贪婪和恶意——如同两把淬毒的匕首，狠狠扎在他的脊梁骨上。每一步都踏在粘稠的血污边缘。
推开柴房腐朽的木门，浓重的血腥味和朽木气息扑面而来。陆九毛庞大的身躯依旧倒在地上，胸口那血色齿轮微弱地搏动，每一次红光闪烁都带着濒死的挣扎。灰翳的眼珠空洞地望着挂满蛛网的屋顶。
沈墨蹲下，苍白的脸上毫无表情，只有额角细密的冷汗暴露着烙印的灼痛。他伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，再次按向陆九毛胸前那冰冷的血色齿轮边缘。排斥力仍在，但比之前微弱。属于陆家赶尸匠的冰冷知识碎片在脑海中翻滚。
“九毛，”沈墨的声音压得极低，带着一种源自灵魂深处的、不容置疑的微弱强制力，“起来。有活。”
陆九毛庞大的身躯猛地一震！灰翳眼底那点微弱的星光如同狂风中的烛火，疯狂摇曳，艰难地试图冲破齿轮带来的麻木和空洞。喉咙里发出“嗬…嗬…”的浑浊声响，僵硬的手指无意识地抽动。
“陆家二十八代，辰州赶尸匠陆九毛！”沈墨的声音陡然拔高，如同惊堂木拍下，带着凛冽的寒意和一丝强行激发的、“裁定”本质的余威！指尖按在齿轮边缘，那微弱到几乎看不见的暗金光芒再次一闪而逝！
嗡！
血色齿轮猛地一颤，爆发出一圈极其黯淡的血色涟漪！陆九毛浑身剧烈痉挛，庞大的身躯如同被无形的巨力牵引，竟以一种极其怪异的姿势，关节发出令人牙酸的咯咯声，僵硬地、一点一点地从冰冷潮湿的地面上撑了起来！他摇摇晃晃地站着，玄铁鬼爪垂在身侧，灰翳的眼珠里，麻木与星光疯狂交战，每一次齿轮的微弱搏动都让他身体剧烈抽搐一下。
成了！沈墨瞳孔深处闪过一丝疲惫的锐芒。强行用“裁定”余烬刺激陆九毛血脉深处的本能，如同饮鸩止渴！他胸口的烙印火烧火燎，琉璃化的裂纹似乎又扩张了一丝，每一次呼吸都牵扯着肺部残留江水般的刺痛。
“走！”沈墨一把抓起靠在潮湿柴垛上的、陆九毛那根沉重的赶尸鞭——一根缠绕着褪色布条、顶端悬着生锈小铜铃的黝黑长棍。入手冰凉沉重。他另一只手粗暴地抓住陆九毛冰冷僵硬的青灰色手臂，不再管那排斥力，拖着这具濒临崩溃的“人形兵器”就往门外走。
前堂。道人堵在通往后院的门洞口，捻着念珠，绿豆眼在昏暗的光线下闪烁着兴奋和残忍的光芒。“道友辛苦。”他假惺惺地侧身让开，目光如同刮骨钢刀，在陆九毛胸口那块黯淡搏动的血色齿轮上来回剐蹭。“贫道在前引路，为两位‘保驾护航’。”
掌柜枯槁的身影依旧隐在柜台最深沉的阴影里，只有那杆旱烟，在幽暗中亮着一点微弱的红芒，如同蛰伏野兽的眼。
沈墨拖着陆九毛，一步踏出客栈腐朽的门槛。冰冷的夜风裹着山野间浓重的湿气和草木腐朽的气息，狠狠灌入肺腑。
门外，荒草萋萋的空地上，赫然停着一口薄皮棺材！木质惨白发灰，散发着一股劣质桐油和浓重陈腐尸气混合的怪味。旁边，僵硬地立着一个高大的黑影——一具穿着破烂寿衣、脸上覆盖着黄纸的尸体。纸钱灰烬在夜风里打着旋。
陆九毛灰翳的眼珠在接触到那具新尸的瞬间，猛地剧烈转动！身体里属于赶尸匠的本能被彻底点燃，喉间发出一声低沉浑浊的咆哮，竟挣脱了沈墨的搀扶，踉跄着，却又带着一种诡异的、被牵引般的精准，一步步迈向那口棺材和棺材旁的尸体！他胸口的血色齿轮光芒闪烁不定，仿佛被这“工作”刺激，暂时压制了反噬的疯狂。
“起……棺……”陆九毛嘶哑浑浊的声音在夜风中散开。
沈墨握着冰冷的赶尸鞭，烙印深处传来撕裂般的灼痛。他回头看了一眼。客栈门廊下，道人绿豆眼里的贪婪几乎凝成实质，枯瘦的手指间，一张边缘磨损、画着扭曲朱砂符文的黄色符纸无声滑出袖口。更深的阴影里，掌柜旱烟杆的那点红芒，幽幽闪烁。