江风裹挟着浓重的水腥味，我们一行人来到七号仓库附近，这里已经架起了警戒线，不让任何行人靠近。
穿过七号仓库半塌的砖墙缝隙，发出呜咽般的哨响。铁皮顶棚破了几处大洞，日光斜射进来，照亮空气中悬浮的、缓慢沉降的尘埃。地面湿滑粘腻，覆盖着一层深色的污垢，踩上去发出令人牙酸的“噗叽”声。空气里弥漫着一股复杂的、令人作呕的气味——铁锈的腥、烂木头的腐，还有一股若有若无的死鱼腐烂的味道。
我走在最后，左手不自觉地拢在袖中，感受着掌心那九道暗红血痕的微烫。梯鬼在张医生的汤药压制下蛰伏着，但每一次呼吸，每一次心跳，都像是在提醒我体内盘踞的凶物。
“就是这儿。”徐波指向仓库深处一片格外昏暗的区域。几根粗大的、裹着厚厚铁锈的承重柱支撑着摇摇欲坠的顶棚，柱子下方堆叠着不少空置的、散发着霉味的麻包袋。地面比其他地方更湿，积着一层浅浅的水渍，几乎看不出是水还是别的什么粘稠液体。
“这事儿快发生了有半个多月了，最开始是码头工人老王，”徐波指尖划过笔记本泛黄的纸页，“老王失踪那天是上月初七，清早清点麻袋，工友只听‘噗通’一声，像重物砸进水里，跑过来只剩这滩黑水。”
他脚尖点了点地上那片浅浅的水渍，又说道：“搜救队在江里捞到天黑，半片衣角都没寻着。隔天李工头不信邪，亲自带人过来查，晌午头人就在这柱子后头——没了！”他指了指仓库内部的承重柱，“又是‘噗通’一声响！这下人心彻底乱了，都说水鬼上岸索命，码头连夜跑空。第三天更邪门，巡警老赵守着封锁线，换岗时人也没了影，地上照样多出一滩新水印子。警署查不出名堂，这才连夜封了仓库，报到咱们夜巡署。”
徐波的话音在空旷的仓库里落下回音，带着一种不祥的余韵。我默然盯着地上那片深色的水渍，左手掌心的梯鬼的印记微烫如同脉搏的警示。“噗通…水声…水渍…”我在心中快速梳理着仅有的线索。水渍似乎是每次有人失踪后留下的唯一“痕迹”，像某种诡异的签名。也许那东西真是水鬼？把人拖入看不见的水域，只留下这一滩污浊？但这“水”从何而来？仓库里并无水源，江边也离着几十步远。这水渍是结果，是标记，但触发失踪的关键点在哪里？我眉头微蹙，感觉只抓住了表象的一角，更深层的规律还藏在浑浊的阴影里。
仓库分内外两部，我们此刻正站在外部门口，破损的大门半敞着，里面是更深的昏暗。刘队长压低声音，正和徐波商量着分头探查内外的战术细节。就在此时，一阵略显拖沓的脚步声从仓库内部那片昏暗中传来，由远及近。
我们三人瞬间警觉，目光齐刷刷投向声音来源。
一个人影从堆积的麻包袋阴影里转了出来，暴露在从顶棚破洞射下的几道光柱中。来人约莫四十出头，个子不高，身形敦实，穿着一套半旧不新的深蓝色保安制服，袖口和裤脚都沾了些灰。他脸上带着一种长期在码头讨生活形成的风吹日晒的黝黑和粗糙，眼神里混杂着空洞，看起来就是个再普通不过的仓库看守。他手里还拎着一根裹了铁皮的短棍，走起路来脚步有些沉。
刘队长眉头一拧，上前一步，手按在腰间，那里鼓囊囊的，显然藏着家伙，声音带着公事公办的威严：“站住！你是干什么的？不知道这里出了失踪案，拉了警戒线吗？闲杂人等立刻离开！”
那人被刘队长的气势慑了一下，脚步顿住，原本面无表情的脸上挤出几分讨好的笑容，忙不迭地解释：“哎呦，长官，误会误会！我是隔壁六号仓库的保安，叫王林。我们老板姓陈，陈老板！他这不是担心七号仓库这边老出事嘛，怕影响到我们六号库的正常运转，就派我过来，早晚两趟，多巡着点，看看有啥异常没有。这不，我刚巡完一圈出来。”他说话带着本地口音，语速不快不慢，听起来合情合理。
在他开口解释的瞬间，一股极其微弱的、如同死鱼内脏在阴沟里闷了几天的淡淡腐臭味，随着他呼出的气息飘了过来。但这味道稍纵即逝，快得仿佛只是仓库本身污浊空气里的一个错觉，很快就消散在铁锈和霉味中了。我心头微动，目光紧紧锁在王林身上。
“六号仓库的保安？”刘队长审视着他，“这里是七号库，出了人命案子，警察都封了，你们老板还派人往里闯？这不是添乱吗？赶紧走！”他的语气不容置疑。
王林脸上露出为难的神色，搓着手：“长官，您行行好。我就是个看仓库的，东家让我来，我哪敢不来啊？陈老板说了，这差事要是办不好，我这饭碗可就砸了。家里还有几张嘴等着吃饭呢……”他语气里带着底层人的无奈和恳求，眼神也显得很诚恳。
徐波似乎觉得他说得在理，看了刘队长一眼。刘队长盯着王林看了几秒，似乎在判断他话里的真假，最终哼了一声：“行了，别在这磨蹭。徐波！”他转头对徐波下令，“你跑一趟隔壁六号仓库，找他们那个陈老板核实一下，问问是不是他派的人。快去快回！”
“是，队长！”徐波应了一声，立刻转身，小跑着出了仓库大门，身影消失在警戒线外。
徐波一走，仓库外部门口就剩下我、刘队长和王林三人。气氛有些微妙的凝滞。刘队长似乎为了稳住王林，也为了套话，主动跟他攀谈起来。
“王林是吧？在六号仓库干多久了？”刘队长语气缓和了些，像拉家常。
“哎，干了小半年了，长官。”王林也放松了一点，靠在旁边一个废弃的木箱子上，“这活儿就是熬时间，没啥技术含量，就是得腿脚勤快点。”
“这年头，码头上的活儿也不容易吧？”刘队长掏出烟盒，自己叼了一支，又示意性地朝王林扬了扬。王林摆摆手表示不抽。
“可不是嘛，”王林叹了口气，“活儿少人多，工钱还压得低。前阵子听说七号库这边又出事，人心惶惶的，我们那边也受了点影响，货主们都有点嘀咕。”他顿了顿，像是想起什么，又补充道：“不过长官，说句实在话，我在这儿早晚巡了十来天了，除了耗子动静，啥也没发现。依我看啊，什么水鬼索命，都是瞎传。八成就是人失踪了，找不着了，码头这么大，江水又急，掉下去没影儿也正常。”他语气笃定，仿佛已经认定了这个结论。
王林这番话出口的瞬间，刘队长捏着烟的手指几不可察地顿了一下。他脸上表情没变，但眼神深处却骤然锐利如鹰隼！
十来天？刘队长心中警铃大作，警察封了这块地方有半个多月了，严令禁止任何人靠近！连我们夜巡署也是刚接手不久才获准进入。他一个隔壁仓库负责人派来的保安，怎么可能被允许、而且还能“早晚巡了十来天”？这根本不可能！警戒线是摆设吗？仓库外围守备的巡警是瞎子吗？明晃晃的活人怎么不赶出去？
除非……他根本没被拦住，或者……他根本不是现在才出现的！这个王林，在撒谎！
刘队长不动声色地将烟点上，深深吸了一口，吐出的烟雾模糊了他锐利的眼神。他像是随口闲聊般，又抛出一个看似寻常的问题：“哦？听你口音是大汉市本地人？之前在哪片儿讨生活啊？对了，这大清早的，早饭吃的啥？”
王林似乎没察觉异常，很自然地答道：“是啊，土生土长的大汉市人，就住江岸棚户那片。早饭？码头工还能吃啥，一碗热干面呗，顶饿。”他说的很顺溜，本地口音也挑不出毛病。
“热干面啊，芝麻酱要调得好才香。”刘队长附和着，身体却微微调整了重心，进入了随时可以发力的状态。他朝王林走近了一步，仿佛只是烟灰没处弹，想找个地方。
就在这时，王林似乎想表示亲近或者安慰，很自然地伸出手，在刘队长的左肩上轻轻拍了两下，脸上带着那种底层人对“官家人”既敬畏又想套近乎的表情：“唉，都不容易，长官你们查案子也辛苦……”
就在他手掌拍在刘队长肩头布料上，随后收回手掌，却留下淡淡几乎不见的水渍。
一股比刚才清晰数倍、如同烂泥里翻出死鱼的浓烈腐臭味从水渍上，猛地钻进我的鼻腔！这次的味道不再是错觉，它带着一种令人作呕的甜腥，直冲脑门！
我瞳孔骤缩，心脏像是被一只冰冷的手攥紧，体内蛰伏的梯鬼仿佛也受到刺激，掌心那九道血痕猛地一烫！巨大的不安感瞬间攫住了我，浑身的汗毛都竖了起来！这味道，这突如其来的肢体接触……
几乎就在这令人窒息的不安感达到顶点的同时，仓库门口传来了徐波气喘吁吁的声音，还带着另一个陌生的脚步声：
“队长！陈老板不在，我把他指派的另一个负责码头搬运的老工人带来了！”