“嗡——！”
我左手掌心毫无征兆地传来一阵剧烈的、如同烙铁灼烧般的剧痛！那四道惨白的血痕中的一道，猛地爆发出刺骨的寒意和滚烫交织的诡异感觉，瞬间席卷了整条手臂，直冲大脑！
“唔！”我闷哼一声，猝不及防地攥紧了拳头，冷汗瞬间从额角渗出。怎么回事？梯鬼的反噬提前了？不，时间明明还没到……
就在这剧痛袭来的同一刹那，沈青梧那双温和的眼眸骤然收缩！他猛地转头，目光锐利如电，瞬间穿透我，死死钉在了我身后的方向！
一股冰冷刺骨、带着浓郁血腥和朽木气息的阴风，毫无征兆地在密闭的“听风室”内凭空卷起！
那股裹挟着血腥与朽木气息的阴风如同活物，在密闭的“听风室”里尖啸盘旋。我左手掌心的剧痛几乎要撕裂我的意识，那四道惨白血痕中的一道正疯狂扭动、灼烧，仿佛有根无形的草绳正从我的血肉里往外钻！视线因剧痛而模糊，但我却清晰地“感知”到——身后，一股冰冷、粘稠的恶意正凝聚成形，目标直指沈青梧！
“呃啊——！”我痛苦地蜷缩，视野边缘，一抹惨白正从虚空中渗出，带着令人牙酸的草绳摩擦声，猛地向沈青梧的脖颈套去！
就在这千钧一发之际，一道身影如同鬼魅般出现在我和沈青梧之间。
是署长。
他甚至没有看那即将成型的索命草绳，那双沉静如古井般的眼睛，穿透了混乱的阴风，穿透了我扭曲的痛苦，直直地刺入我的瞳孔深处。一股难以言喻的、庞大到令人窒息的意志力轰然降临！
没有声音，没有动作，只有一种无法抗拒的“认知”被硬生生凿进我的脑海，粗暴地碾碎了我所有的痛苦和恐惧：
“我没有厉鬼复苏。”
“我的身体很正常。”
像两把烧红的烙铁，瞬间印在了我思维的每一寸角落。梯鬼那疯狂的躁动、掌心的灼痛、脖颈间无形的勒紧感，在这股绝对意志的镇压下，如同被投入冰海的沸水，发出无声的嘶鸣，然后骤然凝固、平息！
那根即将套住沈青梧的惨白草绳，在离他咽喉不足一寸的地方，如同烟尘般无声溃散。呼啸的阴风戛然而止，仿佛从未出现过。听风室内只剩下机器低沉的嗡鸣和我自己粗重如拉风箱般的喘息。
署长依旧站在那里，身形没有丝毫晃动，只是脸色似乎比平时更苍白一分，额角沁出一点细密的汗珠，被他不动声色地抬手抹去。他深邃的目光在我身上停留了一瞬，确认那股狂乱的灵异已被强制按回沉寂的深渊，然后转向沈青梧，微微颔首。
“带他去诊疗室。”署长的声音平稳依旧，却带着一丝不易察觉的疲惫，他揉了揉发胀的太阳穴。
“是，署长。”沈青梧立刻应道，眼神复杂地看了我一眼，迅速上前扶住摇摇欲坠的我。
此时的我的大脑一片空白，完全不知道发生了什么，对于署长所作的一无所知，“身体正常”观念像一层厚厚的壳，包裹着里面刚刚平息下去的惊涛骇浪。身体所有的力气仿佛都被抽干了，连恐惧都变得迟钝。眼前一黑，彻底失去了意识。
……
意识像沉船般从幽暗的海底缓慢上浮。
首先钻入鼻腔的，是一种极其古怪的气味。浓烈、苦涩，带着泥土和植物根茎的腥气，是某种熬煮了很久的中药味。但这苦涩之下，却隐隐缠绕着一丝若有若无的、冰冷的腐朽气息——那是淡淡的尸臭。两种截然不同的味道交织在一起，形成一种令人昏沉又莫名心悸的氛围。
我费力地睁开沉重的眼皮。
映入眼帘的是低矮的天花板，刷着有些发黄的白垩。一盏蒙着磨砂玻璃罩的电灯发出昏黄的光。身下是硬邦邦的床板，铺着洗得发白的粗布床单。空气潮湿而阴冷，比夜巡署其他地方更甚。
这是一间不大的屋子，墙壁是冰冷的青砖，没有任何装饰。靠墙立着几个深棕色的药柜，抽屉上贴着泛黄的标签，写着诸如“党参”、“黄芪”、“甘草”等中药的名字。房间中央有个小炭炉，炉上坐着一个漆黑的陶罐，罐口正“咕嘟咕嘟”地冒着热气，那股浓烈又古怪的药味正是来源于此。角落里放着一个铜盆，里面盛着半盆暗红色的水，水面漂浮着几片枯叶状的东西，散发着那丝若有若无的尸腐气。
一个穿着洗得发白、浆得硬挺的灰色长衫的男人侧身对着我，正用一杆小秤仔细地称量着药柜里取出的某种黑色粉末。
他身形瘦削而挺拔，笑眯眯地推了推眼镜，眼神温和又从容，透着令人信服的专业气质与从容的自信，让人看到就不由得升起一种“自己有救了”的心安感。
这里是夜巡署的诊疗室？与其说是治病的地方，不如说更像一个诡异的炼药作坊。
我检查了一下我的身体与大脑，“身体正常”观念像一层薄冰覆盖在意识表面，勉强维持着平静的假象。然而，在这层薄冰之下，那沉寂了片刻的“梯鬼”却开始了疯狂的躁动！不再是之前的剧痛，而是一种更深沉的、源自灵魂层面的撕裂感，一种冰冷而急迫的“饥饿”感！仿佛有无数双冰冷的手在我体内抓挠，撕扯着我的血肉，吞噬着我的生机。那四道惨白的血痕在掌心下剧烈搏动，像四颗濒临炸裂的心脏。一种无比清晰的预感如同冰水灌顶——时间不多了！短短几个小时，或许更短，我就会被彻底撕碎，成为梯鬼复苏的祭品！
冷汗瞬间浸透了后背的病号服，身体不受控制地开始颤抖。那层“正常”的冰壳在体内厉鬼疯狂的冲击下，裂开了细密的纹路。绝望如同冰冷的毒蛇，缠住了我的喉咙。
“醒了？”那个灰衫男人转过身。
他面容饱满红润，约莫四十多岁，眼神明亮而温和，带着一种让人心安的坚定与活力。
他手里还捏着那杆小秤，目光精准地落在我因恐惧和体内躁动而扭曲的脸上，仿佛能直接看到我皮肤下那正在疯狂挣扎的东西。他沉稳的存在本身就像是一个锚点。
“别动。我是一个医生，我姓张，”他的声音不高，带着一种奇异的安抚力量，又像是不容置疑的命令。“也别急着放弃。”他稳稳放下小秤，走到那个冒着热气的黑陶罐旁，拿起一个粗瓷碗，用长柄木勺舀了小半碗浓稠如墨汁般的药汤。那药汤翻滚着，散发出更加浓烈刺鼻的苦味和土腥味，几乎盖过了那丝尸臭。
他把碗递到我面前，碗壁滚烫。“喝了它。”
我看着碗里那黑乎乎、散发着不祥气息的药汁，胃里一阵翻腾。体内梯鬼的躁动几乎让我发狂，死亡的倒计时在耳边滴答作响。喝这个？有什么用？
“它能让你好受点。”张医生的声音依旧平静，眼神却带着一种不容置疑的笃定，“哪怕只是一时。活着，才有希望找到办法。”
那“希望”二字，像一根微弱的火柴，在无边的绝望黑暗中擦亮了一瞬。我颤抖着手接过粗瓷碗，碗壁的滚烫几乎握不住。浓烈到令人作呕的气味直冲脑门。我闭上眼，屏住呼吸，将碗沿凑到嘴边，几乎是灌了下去。
药汁滚烫、粘稠，味道难以形容的苦涩，像生锈的铁水混着泥土。它滑过喉咙，带来一阵灼烧般的刺痛。
然而，就在这令人作呕的药液落入胃袋的瞬间——
奇迹发生了。
体内那疯狂撕扯、散发着无尽饥饿与的“梯鬼”，像是被一只无形的大手猛地扼住了喉咙！所有的躁动、所有的撕裂感、那冰冷的吞噬一切的欲望，如同退潮般急速平息下去。那四道在手腕处疯狂搏动的惨白血痕，颜色迅速变得黯淡、平复，最后只剩下四道浅浅的、几乎看不见的苍白印记，安静地蛰伏在那里。
一股难以言喻的、沉甸甸的“饱足”感，取代了之前那令人发狂的“饥饿”。就像在沙漠中濒临渴死的人突然灌下了一大桶清凉的甘泉，又像一个饿了十天十夜的人终于吞下了一大块肥美的肉。不是舒适，而是一种被强行填满、暂时再也塞不进任何东西的、奇异的平静。
我愕然地睁大眼睛，看着空空如也的粗瓷碗，又难以置信地感受着体内那死寂般的平静。那包古怪的中药……竟然真的……暂时喂饱了它？
一种前所未有的松弛感包裹着我，仿佛卸下了千斤重担。我下意识地握了握拳，感受着血液在血管里平稳流淌的温热，致命的倒计时，似乎……被强行按下了暂停键。
“感觉如何？”张医生的声音响起，带着一种了然于胸的平静。他正用一块干净的棉布仔细擦拭着那杆小秤，动作一丝不苟。
“它…安静了。”我艰难地开口，声音带着大病初愈般的虚弱，但更多的是劫后余生的难以置信，“像睡着了。多久？”
张医生放下棉布和小秤，那双温和却锐利的眼睛透过镜片看着我：“这剂药力霸道，能暂时安抚你体内那东西的本能躁动。按以往经验，只要你不去过度刺激它，一年之内，它应该不会再因‘饥饿’而主动噬主。”他顿了顿，补充道，“记住，是‘暂时安抚’，不是根除。每一次动用它的力量，都是在唤醒它，在磨损这药效，也是在缩短你自己的阳寿。用得越狠，死得越快，它复苏得也越快。这是饮鸩止渴。”
一年。这个数字像黑暗中的一道微光，给了我喘息的空间，却也像一把悬在头顶的钝刀，提醒着终局的临近。我点了点头，这份清醒的认知比盲目的希望更沉重。
他意味深长地看了我一眼，红润饱满的脸上第一次露出一丝凝重，“这是战略物资，按规矩，轮不到你这样刚入署、根基不稳、随时可能暴毙的新人头上。署长亲自下的令，不惜代价，务必保你。”
署长？不惜代价保我？一股寒意瞬间窜上脊背，比梯鬼的阴冷更甚。这份“厚待”背后，藏着怎样的意图？是看中了我这随时会反噬的“梯鬼”能力？还是……另有所图？这疑问沉甸甸地压在心里，比那油纸包还要重。
在诊疗室那张硬板床上又躺了两天。张医生每日会来切脉，翻看我的眼皮，他话不多，但那份专注和红润面容下透出的笃定，成了这阴冷药室里唯一的慰藉。
第三天清晨，张医生放下我的手腕，点了点头：“脉象平稳多了，那东西也老实。可以走了，回你的丁七号房。记住我的话，少用，慎用。”
走出诊疗室，重回夜巡署那冰冷气息的通道，竟有种恍如隔世之感。体内梯鬼的沉寂让我的感知似乎都敏锐了些，能更清晰地察觉到这地下堡垒无处不在的压抑和角落里那些紧闭门扉后隐隐透出寒意。我没有回丁七号房，而是径直走向刘队长常驻的外围事务处理区。
沈青梧也在。他正和刘队长低声交谈着什么，见我进来，温和的目光落在我脸上，仔细打量了一番，眼中掠过一丝不易察觉的赞许：“看来张医生的汤药很有效。气色好了不少。”
“多谢沈联络官。”我微微颔首，目光转向刘队长那张饱经风霜的国字脸，然后落到旁边一个陌生的年轻人身上。那人看着和我年纪相仿，穿着半旧的深蓝色学生装，外面罩了件不太合体的黑色褂子，身形有些单薄，眼神里混杂着紧张、好奇和一种竭力掩饰的兴奋。
“署长，刘队长，”我开门见山，声音平静却带着不容置疑的决心，既然署长给了我机会，那我必须拿出自己的回报“‘江畔七仓失踪案’，我想参与调查。”
沈青梧和刘队长对视一眼。刘队长浓眉微挑，似乎有些意外我的主动，但更多的是审视。沈青梧则沉吟片刻，那双温润的褐色眼眸直视着我，说道：“你想清楚了？丙中级别，已有三人失踪，凶险不明。而且，”他意有所指地看了一眼我的手腕，“你现在的情况，动用力量的风险……”
“我明白风险。”我打断他，语气斩钉截铁，“正因为我明白，才不能坐等。我需要功勋，需要了解它们，更需要……实战。这案子，我非去不可。”梯鬼在体内蛰伏，但那冰冷的触感时刻提醒着我的处境。功勋是兑换“延寿法”信息的唯一途径，实战是摸清梯鬼规律、寻找生路的唯一方法。坐以待毙，不如主动出击。
沈青梧看着我眼中不容动摇的火焰，沉默了几秒，终于缓缓点头同意，说道：“好。既然你有此决心。此案由刘队长负责，你与刘队长，还有他带着的新人徐波，三人一组。”他指了指那个穿学生装的年轻人。
徐波立刻挺直了有些佝偻的背，努力想让自己显得可靠些，但微微颤抖的手指还是暴露了他的紧张，他开口道：“张…张羡光同志，我，我叫徐波！刚通过外围考核，懂点痕迹追踪和…和洋文！请多指教！”
刘队长走过来，他用力拍了拍我的肩膀，目光锐利如鹰隼般扫过我：“小子，有胆气！徐波虽然嫩了点，但脑子活络。半小时后，七号通道口集合。我们去江边仓库！”