雕花木栏的漆皮在掌心剥落，我盯着青石砖上蜿蜒的水渍。母亲颤抖的手搭在我肩上，檀香混着泪水的咸涩涌进鼻腔。此时，官差正站在楼下看着楼梯上悬挂的尸体，怔怔发呆。
“劳驾刘队长，”母亲将银票塞进官差队长口袋。油纸伞在檐角滴着水，王妈佝偻着收拾观音的碎瓷片。刘队长看着我和母亲，欲言又止。
裹着草席的尸体抬过天井时，那刘姓官差忽然驻足，像是下了决心一样：“张太太，二十年前双桥镇马家油坊…”他压低毡帽，“也是这般光景。”
双桥镇？那是父亲的本家，年年都要去祭祖的，如果真的发生在双桥镇的话，我却从来没有听父亲提及过油坊的事。我本能的觉得不对劲，便追上去要询问情况。刘队长摸了摸口袋里的还热乎的银票，耐着性子解释。
当时民国刚建立不久，大汉市周边的镇上的油坊由一家姓马的人家经营。一家子的营生做得颇大，再加上老马本人早年去过上海当倒爷，于是便喜上了那里的砖瓦洋房，回到自己镇上也像模像样的盖了一栋三层楼的洋房。原本日子过的一切平静，老马也盼着自己的两个儿子早日接自己的班。
“当时天刚蒙蒙亮，镇公所里就接到报案，说是马家油坊不对劲，大门紧闭，味儿冲鼻子。所长点了我和另一个老付去瞧瞧，当时我刚上任，老付懂得多脾气好，也就带着我一块跑案子。老马家那幢三层洋房，灰突突地杵在镇子边上，平日里就透着一股子扎眼的劲儿，”说罢，刘队长点了根烟，“既然你好奇，那我同你说道说道”
当时刘队长到了门口，静得邪性。别说榨油的动静，连声鸡叫狗吠都没有。报案的是隔壁豆腐坊的老张，脸煞白，哆哆嗦嗦指着门说：“喊不应，味儿…味儿是从里头出来的。”一股子难以形容的腐臭，丝丝缕缕从门缝里钻出来，直往人鼻子里钻。
“我当时皱了皱眉，心想着这味儿，不太对头，比寻常死耗子烂猫的味儿更冲，更沉，更像是——尸臭。”烟草味伴随着刘队长的低沉的声音袅袅升起。
“推了推门，没闩。我和老付对视一眼，都从对方眼里看到了警觉。用力一推，门开了。那股子恶臭猛地扑出来，像一堵看不见的墙，顶得人胸口发闷，胃里一阵翻腾。老付干呕了一声。我强压下恶心，掏出布帕子捂紧口鼻，迈步进去。”刘队长仔细说道。
我问道：“后来呢？这家人是…是死了吗？”
“厅堂里黑灯瞎火的，窗帘捂得严实，不透光。那股子臭味在这里浓得化不开，闻得刺鼻。等我眼睛适应了一下昏暗，往里头看。”
刘队长顿了顿，吐了口烟，旋即又深吸一口气。
“那楼梯拐弯的地方，挂着东西——”
“四条人影，顺着楼梯至上而下排列整齐甚至显得有些滑稽，离台阶面也就三寸来高，直挺挺地吊在粗实的雕花房梁下。脖子被粗糙的草绳勒得死紧，深深陷进皮肉里，绳结在脑后。看身形衣着，是老马和他婆娘，还有那两个半大小子。脸已经胀得不成样子，黑紫，五官模糊得只剩个轮廓，眼珠子鼓凸着，舌头乌黑肿胀，长长地耷拉出来。脚下那铺了地毯的台阶上，浸透了深褐发黑、干涸发硬的东西。”
墙角那团黑影忽地一动，窸窸窣窣直响。原来是老马的娘！那老太太缩在暗角里，头发乱得像草鸡窝，浑身抖得筛糠似的。一双老眼浑浊不清，死盯着楼梯上吊着的那几口子，嘴里不停地、呜呜噜噜地念叨：“…鬼…鬼来索命了…吊死我…麻绳…套脖颈…吊死我…”她魔怔了似的，两手在自己脖子上又抓又挠，皮都破了，血丝子都渗出来。
刘队长一边说，一边学那老太太抓挠的样子，我听着，汗毛都立起来了，仿佛又回到了二十年前那要命的当口。
“我当时啊，一股子凉气‘嗖’地从脚底板直窜到脑门心！老付他办差十几年，什么烂尸首没见过？可眼前这景——一家四口，齐齐整整吊死在自家楼梯上，老太太又在墙角里疯疯癫癫——老付那头皮也是‘嗡’地一下炸了！他喉咙里酸水再也憋不住，‘哇’地一声，过早连汤带水全吐在了地毯上。”
“我比老付更不中用，脸白得跟纸糊的一样，两条腿哆嗦得站不住，手指着老太太，又指指楼上，喉咙里‘呃呃’作响，半个字也蹦不出来。”
“‘走！’老付哑着嗓子吼了一嗓子，那声音都发颤！这鬼地方多待一息都能把人逼疯！老付一把拽住我——我那时腿软得跟面条似的——两人跌跌撞撞，连滚带爬地冲出了那栋死气沉沉的洋楼。外面冷风一吹，把那冲鼻子的尸腐味冲淡了些，我这才算缓过点神来。”刘队长脸上木木的没啥表情，可那捏着烟卷的手指头，微微打着颤。
“我们俩头也不回，跑着离开了马家宅院，直奔镇公所。脑子里全是那四具吊离地三寸的肿胀尸体，还有老太太那疯癫的模样，嘴里反复的‘鬼要吊死我’，这事儿，邪性，太邪性了。得赶紧回去禀报，这案子，凭我们俩，沾不了手。”
“那后来呢？”
刘队长喉头咕噜一动，咽了口唾沫，接着往下讲：“局里禀报完毕，约莫一个时辰光景，又来了三位。穿着也是公门中人的服色，品级看着高出许多，可那模样……实在不对路数。一个个脸面煞白，浑不见半点活人气息，活脱脱像拿石灰浆子刷过一层。他们打我边走过时，一股子寒气没来由地直往骨头缝里钻，不是风吹的，却似那古墓砖缝里透出的阴冷，激得人汗毛倒竖。空气里还隐隐绰绰飘着一股气味，不是屋里的浓重尸腐气，是另一种更干涩、更陈朽的气味，闻着……闻着就像老坟里久不开封的旧棺材板子味儿。”
“后来我再次陪同过去，这三人在洋房里待了很久。出来时，领头那个对我说：‘马家这四人，至少死了一个月。尸身腐烂成这样，气味这么重，不是几天的事，’他毫无温度的眼睛盯着我，老付还有叫来官差的张老板，‘这事非同小可，你们，不许对外说一个字。若引起恐慌，唯你们是问。’说完，领头人便头也不回的走了。”
“死了一个月，呵，”刘队长嘬了口烟，嗤笑一声，“蒙那没见过死人的张老板还成，想糊弄我跟老付？门儿都没有！”
“那老太太疯成那样，能跟死人待足一个月？话都说不囫囵，路都走不利索，没人照料三天就进棺材了！”
“他老马那油坊一个月不开张，街坊四邻能没人问？能没人四处打听？”
“最要紧的是，”刘队长眼珠子一瞪，里头透着恐惧与疑惑，凑到我脸前，压低了嗓门，“三天前我打那洋楼底下过，里头……里头还清清楚楚有小孩子的笑声！”
……
刘队长带着人走了，留下我一个人不寒而栗，走之前写给我了一个地址，叫我若是闲了可以走一趟看看，也许那里会有答案。不过在去之前，我得搞清楚这梯鬼到底是个什么玩意儿。
喧闹恐怖的一晚过去，我翻来覆去睡不着，第二日一早，我来到一楼的书房，微微的小雨继续的下着，听着雨声我摩挲着《幽冥录》发脆的书脊，重新翻到关于“梯鬼”的章节，原本正文部分描述“梯鬼”的字迹以及图画莫名其妙的消失了，接着往后翻，“驭鬼篇”三字上赫然出现在我的瞳孔中，字迹蜿蜒，书页的霉味扑面而来。
章节很短，只有十来字：“梯鬼者，聚之秽炁；血阶十三，炁尽则替，旬余则进”
“旬余则进……”这四个字像冰冷的铁针，扎进我的思绪里。半个月，每过半个月，梯鬼就必须向下走一级台阶。它要杀人！
脖颈间那圈无形的草绳骤然收紧，勒得我眼前发黑。喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，紫涨的陌生面孔、暴突的眼珠、拉长的舌头……那张死前诡笑的脸再次清晰地浮现在眼前。冷汗瞬间浸透了后背的中衣，黏腻地贴在皮肤上。恍惚间，我看到半个月后的自己，穿着同样的绸衫，以同样扭曲的姿态，悬挂在自家那十三级楼梯的某处，脚尖离地三寸，在寂静的夜里无声地晃荡。
必须杀人！不杀人，它就会杀了我！
这个念头像毒蛇，带着冰冷的恶意钻进脑海。不杀人，那吊死的绳索，半月后就会套在我的脖子上！胃里一阵翻江倒海，我死死捂住嘴，才没当场呕吐出来。杀人？我连鸡都没杀过！周叔慈祥的面孔、赵大个子爽朗的笑声、李二憨厚的模样……活生生的人命啊！难道为了自己活下去，就要变成和那梯鬼一样的怪物，用无辜者的血肉铺就自己苟活的路？
就在这极度的惊惶与挣扎几乎要将我吞噬时，一股异样的、冰冷而粘稠的感知，如同沉入深潭的水流，悄然漫过四肢百骸。我猛地抬起头，目光投向窗外。
月光惨白，穿过院中那株老槐树的枝叶，在地上投下破碎摇曳的光斑。通往西厢仆役房的青砖小径，在树影下显得幽暗深邃。而就在小径中间，连接着两段短台阶的平缓处……
我的视线死死钉在那里。一种奇异的“念头”，或者说一种冰冷的“本能”，像一只无形的手，轻轻拨动了心弦。念头所及之处——
那原本平坦的青砖地面，无声无息地“浮”起了一级台阶。看到那一级台阶，我压下自己心中的惶恐，明白了一件事：我成了“梯鬼”的奴仆！它附身在我身上，但作为回馈，我拥有了“梯鬼”的能力。如果我愿意的话，我随时可以在任何一个地方生成一级台阶，只要有人踩上去就会被立刻困住，如果有房梁或树干横在上方，那么这个人就会被很“合理”的被吊死！